鐵水牛原坐落於沙、潁、賈魯三河交匯處，現位於沙河北岸老橋上遊橋頭處。建於清光緒四年（1878年），是當時記載沙河水位漲落、汛期報警的標誌。
1935年周口沙河橋建成，鐵牛從沙河、潁河、賈魯河匯流處遷到現址，仍作為記載河水漲落的標誌。-期間，清建的鐵牛被當成四舊之物，化為鐵汁。1982年7月經省政府批準重建，將原來的鐵黃牛改為鐵水牛。
黃河鐵牛
開元鐵牛是蒲津渡遺址最突出的文物，位於蒲州古城西門外，黃河東岸。後因黃河東移，開元鐵牛等沒入水中，開元鐵牛是蒲津渡遺址最突出、保存最完整，最具觀賞價值文物，明代地層距地表約7米。四尊鐵牛旁各有壹鐵人，如牧策牛。
鐵牛分南北兩組。兩牛壹組，前後擺列，面朝西。鐵牛等為唐蒲津橋遺物，排列仍如前橋頭所列，可領略大唐盛世築橋工程壹斑。
牛造形生動，前腿作蹬狀，後腿作蹲伏狀，矯角、昂首，牛體矯健強壯，尾施鐵軸，以系浮橋。腹下有山，其下有6根直徑0.4米，長約3.6米的鐵柱斜前連接，每根鐵柱分別有反向出伸鐵足各壹，功能同地錨。在鐵牛的上下部位均有鑄範縫痕跡，可觀察澆鑄、範塊痕跡，分析出鑄造的工藝技術。