謝萬二十歲時，被東晉朝廷選為司徒元，隨後朝廷讓謝萬擔任右西之職，謝萬婉言謝絕了朝廷的好意。公元345年，司馬昱被任命為朝廷大將軍後，司馬昱聽說謝萬是個人才，就任命謝萬為中郎將。當時謝萬頭戴白絲帶圍巾，身穿裘皮大衣，腳穿木屐，扮成名人，與司馬懿徹夜長談。
後來，謝萬擔任吳興郡太守。公元358年，豫州刺史謝懿病死。隨後，謝萬擔任豫州刺史兼西部軍團司令。當時王羲之認為謝宛是個有名的人，沒有當將軍的才能，就寫了壹封信勸桓溫不要讓謝宛出兵。桓溫接到王羲之的信後，沒有采納謝萬的建議。
於是，王羲之又給謝萬寫信，希望謝萬能和手下同甘***苦，***同抗敵，但謝萬也沒有聽從王羲之的建議。公元359年，謝萬、譚率軍討伐。隨後，謝萬親自領兵進入渦瀛，意欲救援洛陽。此時，譚領兵回彭城。謝萬以為譚已經被前燕的士兵打退了，就急忙退兵。由於謝萬兵力不濟，許昌、潁川、喬軍等縣相繼失陷。
謝萬北伐
世說新語這本書講的是謝萬北伐的故事。公元359年，謝萬和西譚冰分兩路攻打顏倩。謝宛北伐前，自以為可以在戰場上實現抱負，讓朝中說他不是天才將軍的人刮目相看。
平時訓練的時候，謝萬只想著自己，根本不關心自己的兵。謝萬的哥哥謝安對這個弟弟照顧得很好。雖然謝安知道謝萬的入侵肯定會失敗，但為了幫助弟弟，謝安還是隨謝萬的軍隊出征。出征途中，謝安對謝萬說，弟弟既然是元帥，就應該體恤將士的艱辛。如果能經常召集將軍們舉行宴會，所有的士兵壹定會保持愉快的心情。
覺得謝萬哥哥說的很有道理，就聽從了謝安的建議。後來，謝萬把所有的將軍都召集到壹個聚會上。聚會上，謝萬什麽也沒說，指著大家說，妳們都是很厲害的軍人。聽到謝萬的這句話後，將軍們都很生氣。後來謝萬戰敗，軍中將士都想殺謝萬。多虧了哥哥謝安的調解，謝萬才免於壹死。
除此之外，在東晉謝萬傳年，還講述了謝萬北伐的故事。話說，謝萬率兵出發後，他讓劉建秀馬頭城，自己卻率兵進入漩渦。這時，率領的另壹對人馬譚回到了彭城。謝萬以為譚已經被打敗了，於是率兵逃跑。至此，顏倩趁機拿下許昌、潁川、喬軍、裴軍等縣。
謝萬的故事
關於謝萬的故事很多。通過謝萬的故事，我們可以了解謝萬的身世和性格。其中，石灣梁婭講述了謝萬的故事。換句話說，當岔路口董琳還在的時候，養生名士們得知這個消息，紛紛前往路征館為智道林送行。蔡是第壹個來的，所以他挨著智道林。然後，謝萬到了之後，就坐在了離智道林很遠的位置上。
謝婉想離智道林近壹點，於是謝婉趁蔡離開座位的時候占了她的便宜。蔡回來後，發現自己的位置被謝萬占了。壹怒之下，將謝萬連同坐墊壹起撲倒在地。謝萬倒地後，並無怒氣。他穿好衣服後，又平靜地坐了下來。半開玩笑地說，蔡是個奇怪的人，差點撓他的臉。
接著，蔡反駁謝萬，說自己從來沒有考慮過謝萬的面子。直斥公公也講了壹個關於謝萬的故事。話說，謝萬有壹次比肩而坐，去揚州拜見嶽父。謝萬的嶽父叫王叔。謝萬來見嶽父時，馬上直言不諱地說，外面很多人都說侯軍是個傻子。現在看來，侯軍真的很蠢。王澍聽了女婿的指責後，心平氣和地回答說，外面沒人說他傻，現在只能成為君主，只能說明他大器晚成。
關於謝萬的故事很多。從這兩個小故事中，可以看出謝萬的性格和言行。後來學者們把謝萬的故事編成了晉書和世說新語兩本書。