1975年，19歲的比爾·蓋茨從哈佛大學退學，和他的高中校友保羅·艾倫壹起賣BASIC（Beginners' All-purpose Symbolic Instruction Code，又譯培基。基意思就是“初學者的全方位符式指令代碼”，是壹種設計給初學者使用的程序設計語言），
語言程序編寫本。當蓋茨還在哈佛大學讀書時，他們曾為MITS公司的Altair編制語言。後來，蓋茨和艾倫搬到阿爾伯克基，並在當地壹家旅館房間裏創建了微軟公司。1979年，MITS公司關閉，微軟公司以修改BASIC程序為主要業務繼續發展。
1977年，微軟公司搬到西雅圖的貝爾維尤(雷德蒙德)，在那裏開發PC機編程軟件。1980年，IBM公司選中微軟公司為其新PC機編寫關鍵的操作系統軟件，這是公司發展中的壹個重大轉折點。由於時間緊迫，程序復雜，微軟公司以5萬美元的價格從西雅圖的壹位程序編制者帕特森手中買下了壹個操作系統的使用權，再把它改寫為磁盤操作系統軟件（MS-DOS）。公司目前在60多個國家設有分支辦公室，全世界雇員人數接近44,000人。
IBM-PC機的普及使MS-DOS取得了巨大的成功，因為其他PC制造者都希望與IBM兼容。MS-DOS在很多家公司被特許使用，因此80年代，它成了PC機的標準操作系統。到1984年，微軟公司的銷售額超過1億美元。隨後，微軟公司繼續為IBM、蘋果公司以及無線電器材公司的計算機開發軟件，但在91年後，由於利益的沖突，IBM、蘋果公司已經與Microsoft反目。1983年，保羅·艾倫患霍奇金氏病離開微軟公司，後來成立了自己的公司。艾倫擁有微軟公司15%的股份，至今仍列席董事會。1986年，公司轉為公營。蓋茨保留公司45%的股權，這使其成為1987年PC產業中的第壹位億萬富翁。1996年，他的個人資產總值已超過180億美元。1997年，則達到了340億美元，98年超過了500億大關，成為理所當然的全球首富。
微軟的拳頭產品Windows95/98/ME/NT/2000/Me/XP/Server2003/Vista成功地占有了從PC機到商用工作站甚至服務器的廣闊市場，為微軟公司帶來了豐厚的利潤：公司在Internet軟件方面也是後來居上，搶占了大量的市場份額。在IT軟件行業流傳著這樣壹句告誡：“永遠不要去做微軟想做的事情”。可見，微軟的巨大潛力已經滲透到了軟件界的方方面面，簡直是無孔不入，而且是所向披靡。微軟的巨大影響已經對軟件同行構成了極大的壓力，也把自己推上了反壟斷法的被告位置。連多年來可靠的合作夥伴Intel也與之反目，對簿公堂。2001年9月，鑒於經濟低迷，美國政府有意重振美國信息產業，拒絕拆分微軟。至此，訴微軟反壟斷法案告壹段落。
微軟在中國
自1992年進入中國設立北京代表處以來，微軟在華的員工總數已增加至900多人，已形成以北京為總部、在上海、廣州設有分公司的架構。微軟在中國也已經跨越了三大發展階段。
從1992年至1995年是微軟在中國發展的第壹階段。在這壹階段，微軟主要是發展了自己的市場和銷 售渠道。
從1995年至1999年是微軟在中國發展的第二階段。在這壹階段，微軟在中國相繼成立了微軟中國研 究開發中心、微軟全球技術支持中心和微軟亞洲研究院這三大世界級的科研、產品開發與技術支持服務機構， 微軟中國成為微軟在美國總部以外功能最為完備的子公司。
從2000年至今，微軟進入了在中國發展的第三階段。這壹階段的微軟中國將以與中國軟件產業***同進步與***同發展為目標，加大對中國軟件產業的投資與合作，在自身發展的同時，促進中國IT產業發展自有知識產權。這不僅確定了微軟在中國長期發展的戰略，表明了微軟“把最先進的電子信息技術帶給中國，與中國 計算機產業***同進步”的莊重承諾。
微軟中國公司深知自己的成功離不開政府部門的支持、業界夥伴的信任和廣大用戶的厚愛。翹首未來，微軟願與中國信息產業攜手，繼續努力，***同邁向更加燦爛的二十壹世紀。
微軟的組織結構支持公司包括以下核心業務組:
個人服務組(PSG):由集團副總裁 Bob Muglia 領導, 致力於為個人用戶和商業用戶提供更容易的在線連接，並且為各種各樣的設備提供軟件服務。PSG 包含了微軟的個人.NET倡議、服務平臺部、移 動組、MSN的互聯網訪問服務、用戶設備組以及用戶界面平臺部。
MSN 和個人服務業務組:由副總裁Yusuf Mehdi 領導，負責網絡程序開發、業務發展以及MSN和微軟其它服務世界範圍內的市場和銷售，包括:MSN eShop, MSN Carpoint(MSN汽車站點), MSN HomeAdvisor(MSN房屋資源站點), MSN MoneyCentral(MSN私人財物管理資源站點),MSN Sidewalk(MSN城市指南站點),the MSNBC venture, Slate 和 MSNTV平臺組，由集團副總裁Jim Allchin 領導，負責在各個方面不斷對Windows平臺做出改進 –例如把存儲、通訊、消息通知、***享圖象及聽音樂等變為Windows經歷的自然擴展。此外，本組包括.NET企業服務器組、開發工具部和Windows數字媒體部。
辦公和商務服務組:由集團副總裁Jeff Raikes 領導，負責開發提高生產力和商業流程的應用和服務。工作包括將功能完善且性能強大的Microsoft Office逐步演化為以服務於基礎的產品。除Office部門之外，商用工具部門，包括bCentral(是壹個微軟提供的免費的專業計數器，因為極高的準確度和定制功能，被很多專業人士使用，在很多專業BLOG中都可以看到bCentral計數器的身影)和Great Plains（這壹微軟商務解決方案屬於跨越多個業務面的應用軟件平臺，其中所涉及的業務領域包括財務、分銷、人力資源與報酬管理、客戶關系管理crm、項目會計核算、電子商務、生產制造和供應鏈管理）的商用應用程序部門都將屬於該部門。
全球銷售、市場和服務組:由集團副總裁Orlando Ayala 領導，集成了微軟的銷售和服務夥伴，以滿足世界範圍內微軟用戶的需要。這些用戶包括:企業用戶、中小型組織、教育機構、程序開發人員和個人用戶。此外，本組包括微軟產品支持服務、網絡解決方案組、企業夥伴組、市場營銷組織和微軟全球三大地區的業務組織。
運營組:由總裁和首席運營官Rick Belluzzo 領導，負責管理商業運作和全部的商業計劃。包括公司的財政、行政管理、人力資源和信息技術部門。
使得微軟如此令人矚目的原因有以下壹些：
它是全球最大的電腦軟件公司
在經濟學，它是壹個驚人的網絡外部性的例子
它在操作系統和辦公軟件方面扮演著事實上的壟斷者地位
它使得它的創立者躋身於世界上最富有的人之列；特別是掌門人比爾·蓋茨多年來位居世界首富
任何公開買賣公司中，它有最大的公司市值
多年來它官司不斷，和業界其他公司的明爭暗鬥已經成為IT文化的壹部分。
微軟的產品
微軟生產的軟件產品包括了很多的種類：
Windows - 稱為「視窗」的圖形操作系統；它有很多版本。目前桌上版最新版本是Windows Vista，服務器最新版本是Windows Server 2003。Windows幾乎預裝在所有的個人電腦上。請參看Microsoft Windows的歷史獲取更多詳細資料。
MS-DOS - 微軟公司的早期產品，它是壹個命令行界面。早期的Windows版本要在MS-DOS下運行，但是到了Windows NT以及以後的產品已經可以脫離MS-DOS運行了，但基於用戶因軟硬件在 Windows NT 不能正常運作，微軟同時間繼續推出Windows 95, Windows 98, Windows Me 在MS-DOS下運行的過渡產品。
Microsoft Office - 它是微軟公司的辦公軟件套件，根據版本不同可能包括Word（文字處理）、Excel（試算表）、Access（桌面數據庫）、PowerPoint（幻燈片制作）、Outlook（個人郵件和日程管理）和SharePoint Designer 2007 （網頁制作，以前版本名為 FrontPage ）等軟件。微軟也為Apple Macintosh生產使用於蘋果電腦的版本。
Internet Explorer - 它是微軟的網頁瀏覽器。它是目前世界上使用最廣泛的壹種瀏覽器，從Windows 95開始，被設置為微軟各版本的Windows的默認瀏覽器。它在Apple Macintosh上也可以使用。微軟投資了四億美元來把這種瀏覽器預裝在蘋果機上。
Windows Media Player - 它是壹個用於播放音頻和視頻的程序。
微軟也生產壹系列參考產品，例如百科全書和地圖冊，使用Encarta的名稱。
微軟還開發用於應用系統開發的集成開發環境，命名為Microsoft Visual Studio。目前已發布用於.NET環境編程的相應開發工具Visual Studio .NET。
WINDOWS VISTA 也是他的最新產品