元代以前的韻書，如《廣韻》（宋人陳彭年等增訂）中是沒有“您”這個字的，它的異體字“恁”的字形雖在《廣韻》和後來的《龍龕手鑒》（遼代行均撰）裏收了，但所註卻是“念也”，“信也”，就是說那時它只有“思念”或“誠信”的意思，不僅讀音與“您”不同，其意義也與之毫不相幹。
“您”、“恁”二字互為異體始見於元代，比如，王實甫的《西廂記》中就有“我從來斬釘截鐵常居壹，不似恁惹草拈花沒掂三”這樣的句子。其後明代佚名所著《白兔記·看瓜分別》，以及馮夢龍所著《喻世明言》（即《古今小說》）又分別有“未知何日得見恁，鐵石心腸也淚零”和“爹休憂慮，恁兒壹壹依爹分付便了”的話出現，其中的“恁”，就是“您”。而且，至少馮夢龍書中的這個“恁”（即“您”），就已經有敬稱的成分在裏面了。我認為，這種敬稱用法的出現，以至於最終的固定，是其在金元時期意義混用基礎上的壹種發展與篩選。
元代的“您”、“恁”之用，或是單數的“妳”，或指復數的“妳們”，或用為敬稱。
用為復數指“妳們”時，有以下兩個特點：
壹是要在“您”之後將所指者點出。例如，董解元《西廂記》中的“不索打官防，教您夫妻盡百年歡偶”；再如，《劉知遠傳諸宮調》中的“恁子母說話整壹日，直到了不辨尊卑”。這裏“您夫妻”和“恁子母”，都在“您”或“恁”之後，同時將所指的“夫妻”或“子母”的復數體點出。這個語言結構的方法，在今天老北京人的嘴裏依然存在，比如：“您幾位聊著，我還有點兒事，先走壹步了。”
二是“您”、“恁”之後雖未點出所指復數體，但根據具體的語言環境是可以判斷為指復數的，例如《元秘史》中記載道：“帖木真說：‘我的馬被人劫去了。’說了，別勒古臺說：‘我趕去。’合撒兒說：‘妳不能，我趕去。’帖木真又說：‘您都不能，我去。’”這裏“您”之後，雖然沒有點出所指是“二人”，但讀者完全可以通過對具體語言環境的分析判斷出所指的是復數，即，“您”的所指，包括“別勒古臺”和“合撒兒”這兩個人。
“您”用為單數的“妳”時，往往是忽“您”忽“妳”的，例如，《太平樂府》中的“妳須身姓劉，您妻須姓呂”和《元曲選》裏的“則被妳拋閃殺您爺爺您奶奶”等。這樣的使用，無論從語言環境，還是從對話雙方的關系的角度，都不可能是敬稱。
至於“您字之為敬辭”，大師呂叔湘先生早在60多年前就已撰文做過詳盡的分析。他指出，金元時代的“您”作為敬稱使用，有五種情況：
壹是“父與子語”，如“知遠聞言，只見眼淚汪汪向承義道：‘您不須去，您若去時，兩個舅舅必用計謀陷害您’”（見《五代史平話》）；二是“翁與媳語”，如“惹大個東大嶽耶耶，它閑管您肚皮裏娃娃”（見《元雜劇》）；三是“夫與妻語”，如“喜色滿腮，知遠從頭壹壹開解：‘您兒見在，三娘且請放懷’”（見《劉知遠傳諸宮調》）；四是“與使女語”，如“張生聞語速開門，連問：‘管是恁姐姐使來唦’”（見董解元《西廂記》）；五是“與敵人語”，如“指彥威：‘聽吾語……存仁義交您歸去’”（見《劉知遠傳諸宮調》）。
語言的發展演變，不僅表現在字詞數量的增加上，還表現在意義的篩選和語言要素分工的不斷細化上。比如，大家所熟悉的“適”這個字，本來讀“kuò”，***有兩個義項：壹是《玉篇》所註釋的“疾也”，也就是“快”的意思；二是姓氏字，相傳是周代“南宮適”的後裔。但是，隨著語言的演變，以及漢字整理工作的開展，這兩個意義除了在辭典中作為歷史的遺跡還存在之外，在人們的社會實踐中已沒有了任何語用的價值，而且連讀音也變成了“shì”。在語言發展的歷史長河中，這種字詞意義和讀音的演變與篩選，是壹種進化。“您”字讀音、意義的演變也是如此，“您”是蒙語“妳們”（ta）的意思的漢譯字，本來就只有“第二聲復數”壹種用法。融入漢語之後，它便經歷了意義的從單壹到復雜，又由復雜到單壹的演變過程。金元時期“您”的語用意義如上述般的“濫”，甚至在今天看來不該用成敬辭的地方，也用成了敬辭，這是由語用需要與語言符號之間所存在的某種“供不應求”狀況所決定的。但是，當語言符號不斷豐富，達到了足以滿足語用需要的時候，就會出現意義分工，以至於讀音的細化和篩選。“您”字的上述演變，它的意義從“濫”到“約”，恰恰反映了漢語在從古到今的發展過程中語用質量的提高與升華。（