軟件項目管理是為了使軟件項目能夠按照預定的成本、進度、質量順利完成，而對人員（People）、產品（Product）、過程（Process）和項目(Project)進行分析和管理的活動。 軟件項目管理的根本目的是為了讓軟件項目尤其是大型項目的整個軟件生命周期（從分析、設計、編碼到測試、維護全過程）都能在管理者的控制之下，以預定成本按期，按質的完成軟件交付用戶使用。而研究軟件項目管理為了從已有的成功或失敗的案例中總結出能夠指導今後開發的通用原則，方法，同時避免前人的失誤。 軟件項目管理的提出是在20世紀70年代中期的美國，當時美國國防部專門研究了軟件開發不能按時提交，預算超支和質量達不到用戶要求的原因，結果發現70%的項目是因為管理不善引起的，而非技術原因。於是軟件開發者開始逐漸重視起軟件開發中的各項管理。到了20世紀90年代中期，軟件研發項目管理不善的問題仍然存在。據美國軟件工程實施現狀的調查，軟件研發的情況仍然很難預測，大約只有10%的項目能夠在預定的費用和進度下交付。 1995年，據統計，美國***取消了810億美元的商業軟件項目，其中31%的項目未做完就被取消，53%的軟件項目進度通常要延長50%的時間，只有9%的軟件項目能夠及時交付並且費用也控制在預算之內。 軟件項目管理和其他的項目管理相比有相當的特殊性。首先，軟件是純知識產品，其開發進度和質量很難估計和度量，生產效率也難以預測和保證。其次，軟件系統的復雜性也導致了開發過程中各種風險的難以預見和控制。Windows這樣的操作系統有1500萬行以上的代碼，同時有數千個程序員在進行開發，項目經理都有上百個。這樣龐大的系統如果沒有很好的管理，其軟件質量是難以想象的。 軟件項目管理的內容主要包括如下幾個方面：人員的組織與管理，軟件度量，軟件項目計劃，風險管理，軟件質量保證，軟件過程能力評估，軟件配置管理等。