二手煙和壹手煙都屬於煙草制品煙霧，在成分上幾乎沒有差別。煙草制品的煙霧中含有數百種有害物質，其中至少69種為致癌物。最為人熟知的三大有害物質分別是尼古丁、壹氧化碳和焦油，除此之外還有如氯乙烯、環氧乙烷、砷、鈹、鎳等壹些人們不太熟知的有害成分，它們都被國際癌癥研究中心定義為壹類致癌物。
在燃燒不充分的情況下，二手煙產生的有害成分毒性確實比壹手煙要大。在日常生活中，物質燃燒越充分，揮發便越充分。但由於煙草制品在燃燒時，常常處於燃燒不充分的狀況，所以二手煙中有害成分的含量會比壹手煙高幾倍甚至幾十倍。
長期吸二手煙可導致肺癌、冠心病、腦卒中、乳腺癌、鼻竇癌等疾病，在室內設置吸煙區(室)、安裝通風換氣設施等均不能避免二手煙暴露的危害，室內完全禁止吸煙是避免危害的唯壹有效方法。
1、在燃燒不充分的情況下，二手煙煙霧的多環芳香烴的含量更多，多環芳香烴屬於致癌物
2、二手煙停留在空氣中的時間比壹手煙要長。
3、二手煙具有隱蔽性，香煙所產生的煙霧及有害物質只有10%以下被吸入到吸煙者的肺中，剩余的煙霧會排放到空氣中周圍的人群吸入有害物質相對更多。
有研究報道:在通風條件極差的環境下，暴露在充滿煙草煙霧的房間內僅1小時，“二手煙”者血液中碳氧血紅蛋白就從平均1.6%升至2.6%，大致相當於吸壹支焦油含量中等的卷煙。這對心血管系統會產生不良影響，從而增加心臟病發作的危險。
“二手煙”汙染產生的有毒化學物質在實際吸煙之後很長時間仍然存留在地毯、窗簾、衣物、食物、家具和其他物品中，保持數周甚至是數月之久，被稱為“三手煙”。