錦鯉是代指壹切跟好運相關的事物：如有好運的人，或可帶來好運的事情。2018年12月3日，錦鯉被《咬文嚼字》公布為2018十大流行語。12月19日，詞語“錦鯉”入選國家語言資源監測與研究中心發布的“2018年度十大網絡用語”。
錦鯉，本是壹種高檔觀賞魚，極富觀賞價值，深受人們喜愛。原本特指花色漂亮的幾種鯉魚。由於它們往往價格不菲，外加名稱象征有余（富足），自古深得富貴人士喜愛。而這種多被富人飼養的動物，反過來也使得其更加具有富貴，幸運的含義。
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其實，從原始社會起，人們就開始了對魚的崇拜。仰韶文明的發源地西安半坡遺址，曾出土大量以魚為紋樣的彩陶，最著名的就是人面魚紋彩陶盆。
到了春秋時期，鯉魚已經非常受人歡迎和喜愛。孔子的兒子之所以叫做孔鯉，就是因為在他出生時，魯昭公賜予孔子壹尾鯉魚，孔子感到非常榮幸，就給兒子起了這個名字。
從漢代開始，鯉魚不僅成饋贈佳品，還顯得非常有文化格調。漢代蔡邕《飲馬長城窟行》雲：“客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。”古人的這種“腹中寄書”，跟如今轉發錦鯉時配上壹些轉發語不謀而合，這也是所謂“魚書”的由來。