不變資本(即廠房、機器、設備、燃料、原材料和輔助材料等)在生產過程中，只是把價值轉移到新產品中去。由於生產資料形態不同，轉移方式也不同，如原材料、燃料在生產中全部消耗掉，則壹次轉移到新產品中去，而廠房、機器設備等，參加多次生產過程，按其磨損程度逐漸地把價值轉移到新產品中。但是，在生產過程中，他們都不改變原有的價值量，不會生產出剩余價值來。
剩余價值是資本積累的唯壹源泉。不變資本是可變資本的對稱。它指資本家用於購買生產資料的那部分資本。生產資料的價值，在生產過程中，只是通過工人的具體勞動把它轉移到新產品上去，原有的價值量並沒有改變，馬克思稱它為不變資本。
可變資本在生產過程中，不是把價值轉移到新產品之中，因為資本家為購買勞動力所支付的價值，被工人用於購買生活資料而在生產過程之外消費掉了。但是，勞動力在生產過程中，通過具體勞動把生產資料的舊價值轉移到新產品中並保存下來的同時，又作為抽象勞動把價值追加到新產品中，形成新價值。勞動力生產的新價值，其中壹部分補償資本家購買勞動力所支付的價值，剩下的部分就是被資本家無償占有的剩余價值。由於勞動力的價值在生產過程中不是再現而是再生產，所以，價值量可以發生變化，成為剩余價值的真正來源。