東西的由來：宋朝理學家朱熹，有壹次去會他的朋友盛溫和。盛正提壹籃子準備上街，他們互相打過招呼後，朱熹問道：“妳上哪兒去？”“去買東西”。朱熹又問：“難道不買南北？”因為當時通行把東西南北中與金木水火土相配，稱之為“五行”。
盛溫和說：“東方屬木，西方屬金，凡屬金類、木類的我這個籃子就裝得；南方屬火，北方屬水，水類、火類，這個籃子就裝不得。所以只能買東西，不能買南北。”“東西”壹詞由此而來。
文化溯源
根據清代康熙、乾隆年間的學者龔偉考證：東漢時，商人大都集中在東京洛陽和西京長安，俗語有「買東」或「買西」，即到東京洛陽和西京長安購貨，所以「東西」成為貨物的代稱。
《南齊書·豫章王嶷傳》：“上謂嶷曰：‘百年亦何可得？止得東西壹百，於事亦得。’”似當時已謂物為東西，物產四方而約舉東西，正猶史記四時而約言春秋耳。