所謂的?三宮六院七十二嬪妃?是壹個引申意義的俗稱，被引申為中國古代封建社會皇帝的後妃制度。
三宮在春秋時期是指諸侯夫人居住的地方，春秋時期天子後妃居住的地方稱為六宮，無論是三宮還是六宮，在當時都是天子或諸侯夫人居住的地方，說得多了，三宮或六宮就被代指為皇後或皇帝的妃子。
三宮也可以指中宮、東宮和西宮，中宮是皇帝居住的地方，而東宮與西宮則是皇後及皇帝嬪妃居住的地方，比如清朝的兩宮皇太後就是指的皇帝的兩個皇後慈禧與慈安。
三宮在清朝時期是指皇帝居住的乾清宮、皇後居住的坤寧宮、以及嬪妃居住的交泰殿，合稱為三宮。三宮的具體含義在每個朝代都是不壹樣的，但有壹個***同的俗稱就是皇帝與皇後及嬪妃們居住的地方叫三宮。
六院原本就是春秋時期的六宮演變而來，在春秋時期也是指天後與妃子們居住的地方，到了唐朝則被專門指妃子居住的地方，把皇後與妃子分開了，皇後在三宮，妃子在六院，合起來就是三宮六院。
正因為皇後與妃子們居住的地方被稱為三宮六院，因此時間長了之後，三宮六院也被引申為皇帝的皇後和妃子，但是皇帝的皇後明顯只有壹個人，而妃子到底有多少，每個朝代都是不壹樣的。
而七十二妃這個說法只是來自於民間的傳說，至於皇帝到底有多少個妃子，並不是確定的，雖然早在周公旦制定周禮時就規定了天子的妻妾數量，但是歷朝歷代也只是參考周禮的規定，並沒有嚴格按照周禮來實施，基本上每個朝代根據自已的情況，作了壹些修改。
那麽問題來了，中國古代皇帝到底有多少個老婆？
首先，需要明確壹點，中國古代無論是皇帝還是達官貴人，抑或是普通平民百姓，實行的都是壹夫壹妻多妾制，正妻永遠只有壹個，而妾可以有很多人，對於皇帝來說，正妻就是皇後，妃子就是妾。
周禮曾經規定了周朝天子的妻妾數量，用白話說就是：天子建立六宮，設壹位皇後，三位夫人，九位嬪妃，二十七位世婦，八十壹位禦妻。
這加起來就是：1+3+9+27+81=121，也就是說周朝規定了皇帝的老婆最多是121人，由壹位皇後+3位壹品夫人+9位嬪妃+27位世婦+81位禦妻組成。
三位夫人就是三位正壹品的夫人，魏晉時期的三位夫人是貴嬪、夫人、貴人，九嬪是淑妃、淑媛、淑儀、修華、 修容、修儀、婕妤、容華、充華，而在唐朝時期三位夫人是貴妃、淑妃、德妃，九嬪是昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛。
而27世婦是指婕妤9人，美人9人，才人9人，81禦妻是指寶林27人，禦女27人，彩女27人，每個稱號都有嚴格的等級制度。
雖然周禮規定了皇帝的妻妾數量最多是121人，但其實大多數朝代皇帝的妻妾遠遠不止121人，當然也有皇帝妻妾較少的，甚至有的皇帝只有壹個正妻，沒有妃子的。
歷史上第壹個皇帝是秦始皇，皇帝制度也是秦始皇發明的，但秦始皇沒有立皇後，而只有嬪妃，據說秦始皇後宮的嬪妃有上萬人，因為消滅了六國，原來六國皇室的嬪妃都被秦始皇收編到自已的後宮之中，所以秦始皇的嬪妃數量很多。
而且秦始皇壹生生育了20多個兒女，雖然這些兒女大多被後來的秦二世胡亥所殺，但這些子女肯定是有母親的，也就是說他們都是秦始皇的嬪妃所生，而這些沒有生育子女的嬪妃後來被秦二世作為殉葬品陪葬了秦始皇。
漢朝開國皇帝劉邦由於是平民皇帝，他的老婆並不多，據史書記載，劉邦的老婆不超過20個，正妻皇後是呂雉，還有幾位夫人，最有名的是戚夫人，再說了，劉邦當皇帝時的年齡已經是55歲高齡了，也沒有太多精力再去找嬪妃。
漢朝的皇帝嬪妃都不多，再說了，兩漢以儒治國，信奉周禮，漢朝皇帝的嬪妃應該都不超過周禮規定的121人，鼎鼎有名的漢武帝有過兩任皇後，分別陳阿嬌和衛子夫，還有8位嬪妃，這只是有名有姓被記載下來的，漢武帝的後宮嬪妃肯定是不超過121人。
據說後宮嬪妃最多的皇帝就是晉朝開國皇帝司馬炎，其後宮嬪妃有上萬人之多，比秦始皇還要多，司馬炎有過兩任皇後楊艷和楊芷，但嬪妃之中被記載下名字的不多，雖然沒有記，但司馬炎壹生有31個子女，還是說明了他妻妾眾多。
而史上妻妾最少，最癡情的皇帝則是隋文帝楊堅，楊堅只有壹位皇後獨孤伽羅，和三位夫人，楊堅有記載的9名子女中，獨孤伽羅皇後就生了5個，如果不是楊堅只鐘情獨孤伽羅皇後，皇後也不可能生這麽多兒女，相比於其他三位夫人，只給楊堅貢獻了4名子女，說明楊堅寵信的次數極少。
明朝皇帝算是後宮嬪妃較為正常的數量，比如說萬歷皇帝朱翊鈞，他壹生有記載的皇後有2位，貴妃有2位，嬪妃有15位，這已不算少了，而且萬歷皇帝壹生有18名有記載的子女，按道理來說，萬歷皇帝的後宮嬪妃應該為數百人。
清朝前期的皇帝後宮嬪妃還算正常，到了後期則比較少了，比如說乾隆皇帝，壹生有3位皇後，5位皇貴妃，5位貴妃，6位妃，6位嬪，12位貴人，4位常在，加起來有41位老婆，這還是有名有姓的，算起來，乾隆皇帝應該是清朝妻妾最多的皇帝，至少也有數百人，不過這也應該和乾隆皇帝活得較長有關。
但到了清朝晚期，比如說光緒皇帝，只有壹位皇後和2位貴妃被記載，真是少得可憐，不過光緒皇帝壹生都被慈禧太後囚禁，當時的清朝又處於西方列強的入侵，光緒皇帝根本就沒有太多心思娶妻納妾，而且年紀輕輕38歲就去世。
綜合來看，皇帝的老婆每個朝代都是不固定，也無法準確說出數量多少，壹般來說，後宮嬪妃有個數百人是正常，數千人也不在少數，壹萬余人則是頂峰了，當然也有妻妾較少的皇帝，比如兩漢時期的皇帝後妃是最少的，其實就是清朝晚期了。