尼古拉壹世是俄國羅曼諾夫王朝的第15位皇帝，他從他的堂兄亞歷山大壹世手裏接過了俄國皇位，當時的俄國號稱歐洲憲兵，尼古拉可以說是拿到了壹手好牌，處於神聖同盟的領導地位。俄國雖然地方很大，但是其最大的問題就是沒有出海口和不動港，所以歷任沙皇都在為打通出海口而努力，尼古拉壹世自然也接過了這壹項任務，繼續向南打擊奧斯曼土耳其帝國，尋找黑海的出海口。
如果俄國控制了黑海海峽，無疑是要了奧斯曼土耳其的命，所以土耳其雖然此時已經成為了西亞病夫，但是堅決不能將海峽拱手相讓，到尼古拉壹世時俄土兩國已經進行了8次土俄大戰。
1853年尼古拉壹世又趁機挑起了克裏米亞戰爭。戰爭初期，俄國憑借其海軍上將納西莫夫的出色指揮，壹舉擊敗了土耳其艦隊，俄國的陸軍也進展順利。
但如果俄國真的拿下黑海的出海口威脅地中海和大西洋，這是當時的海上帝國英國所不允許的。
此時英國是奧斯曼土耳其帝國的盟國，自然加入了土耳其壹方與俄國作戰。
與他們壹個陣營的還有法國。法國作為被神聖同盟國家聯合起來的制裁國，急需要擺脫自己被淩辱的地位，它加入此戰的作用就是攪屎棍，讓英國和俄國相互開戰好擺脫對自己的制裁，進而趁機壯大，所以法國在這次戰爭中尤為積極。
土耳其因英法兩國在1854年的加入，瞬間扭轉了局面。英法兩國武器裝備先進，並且把最新的蒸汽戰艦、電報、前線膛槍都帶入了此次戰爭。
而俄國在尼古拉壹世的帶領之下，日趨走向封閉，武器裝備嚴重落後，運輸條件極差，前方補給跟不上，再加上農奴制度的桎梏，最終導致克裏米亞重鎮塞瓦斯托波爾於1855年初陷落。
尼古拉壹世得知這壹戰敗的消息後，瞬間精神就垮掉了，因疾病而暴亡。壹種解釋是，尼古拉壹世得了感冒轉為肺炎，當時沒有抗生素，肺炎致死是很稀松平常的。但這只是官方的說法。而民間廣泛流傳的壹種說法是，隨著克裏米亞戰爭的失敗，尼古拉壹世難以承受如此沈重的打擊，所以服毒自殺。