中國大陸改革開放30年的歷史，“倒爺”是值得書寫的群體之壹。就是這些數以百萬計的個體戶、倒爺、小作坊、集體工廠以“螞蟻雄兵”的方式，推倒了計劃經濟體制的堤防。
上世紀80年代末，隨著政府嚴厲打擊“投機倒把”和“官倒”行為，再加上前蘇聯解體和東歐劇變後當地嚴重缺乏輕工業消費品，“倒爺”開始轉戰國際市場（如把中國內地的紡織品賣到俄羅斯，然後將俄羅斯的皮革賣回內地等），並於上世紀90年代初形成了名噪壹時的“國際倒爺“。
20世紀90年代以後，隨著市場經濟的建立、商品流通體制的完善、價格雙軌制的消失和商品市場的日益豐富，“倒爺”失去存在的土壤，已經掘得“第壹桶金”的倒爺們紛紛采取規範的企業化經營形式，“倒爺”壹詞亦漸漸淡出人們的視野。