“宇宙中的很多行星上都居住有字宙人”。這個假說和人類文化壹樣古老，它在原始時代和古代的宗教(例如佛教)傳說中，是以愚昧的形式反映出來的。隨著天文學的發展，這個假說越發具體化，甚至古希臘的大部分哲學家都支持這個見解。到文藝復興時代的末期，大約中斷了15個世紀以後，這個假說又東山再起。現在，就連牧師也承認可能有宇宙人存在，盡管有本質的不同，但宗教和科學對這個問題沒有嚴重的對立。
宇宙的某個地方有宇宙人存在的假說，在19世紀前半葉開始占統治地位。著名天文學家赫歇爾曾經提出太陽上面居住有人類。19世紀末，美國的天文學家庇卡林戈認為月球表面上飛有大群的蝗蟲，因為他在地球上看，月球表面的“麻子”有所變化。到了20世紀中葉，宇宙人又成為街談巷議的話題，人們甚至談到了火星。可是，估計居住宇宙人的行星數目卻比以前有所減少。
用科學的態度考證宇宙人這個古老的假說，還是在最近這四分之壹世紀。正是在這四分之壹世紀裏，天文學發生了第二次革命，有了許多新的發現，我們的宇宙觀也產生了巨大變化。我們逐漸明確了從單純物質到復雜物質的這個宇宙進化公式，在恒星的起源和進化問題上取得巨大成果，作為宇宙論基礎的銀河系外天文學獲得大幅度的發展，射電天文學的顯著進步使人們萌生了同外星人進行無線電通訊的遐想。
最近20年間，進入了宇宙時代，人類向地球周圍的宇宙空間邁出了征服的第壹步。宇宙就在地球人的身邊，探索地球外文明和與這個文明世界通訊的問題，已經由科學幻想領域發展到今天的現實。在這幾年間，多次召開討論宇宙文明和宇宙人的學術會議的報告會，其中成果顯著的是1971年秋，在前蘇聯亞美尼亞舉行的美蘇報告會。會議就相當廣泛的問題進行了討論，其中突出地是和地球外文明通訊聯絡的問題。不過，采取實用主義的態度是不會使這個問題得到很快解決的，只有用哲學的觀點才能取得進展。