因七夕有乞巧的風俗，故稱乞巧節。
七夕節起源於漢代，東晉葛洪的《西京雜記》有“漢彩女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人俱習之”的記載。起初的乞巧節並不是為了紀念牛郎織女的愛情，而是紀念織女這個人的，民間稱“七姐”。
因而七夕節首先是女子的節日，而織女被視為紡織女神，是古代女子崇拜的對象，凡間女子便在七月初七晚上向她乞求智慧和巧藝，當然也免不了求賜美滿姻緣，得壹如意郎君。
經歷史發展，七夕被賦予了“牛郎織女”的美麗愛情傳說，使其成為了象征愛情的節日，從而被認為是中國最具浪漫色彩的傳統節日，在當代更是產生了“中國情人節”的文化含義。
習俗
1、儲七夕水
“七夕水”亦稱“七月七水”，廣東、廣西壹帶都有儲存“七夕水”的風俗，就是在初七早晨頭遍雞鳴之後，各家到井邊或者河邊汲水儲藏。
民間傳說，七月七日晨，仙女要下凡洗澡，用其洗澡水可避邪治病延壽；所以，人們在七夕這天早晨都要去河邊取水，取回後用新甕盛起來，待日後使用。據說在七夕夜，用米蘭花、茉莉花、玫瑰花等7種鮮花泡的七色花水來洗臉。
2、為牛慶生
舊時兒童會在七夕之日采摘野花掛在牛角上，又叫“賀牛生日”。因為傳說西王母用天河把牛郎織女分開後，老牛為了讓牛郎能夠跨越天河見到織女，讓牛郎把它的皮刨下來，駕著它的牛皮去見織女。人們為了紀念老牛的犧牲精神，便有了“為牛慶生”的習俗。
3、七巧貢案
惠州惠東縣平海古城過去盛行“七巧貢案”。到了七夕前後，平海城內多個家族中的小女孩、大姑娘、新媳婦和老太太們，她們通過親手制作的各式各樣“貢品”，拜祭“七姐”，相互賽巧，展示心靈手巧、蕙質蘭心，祈求家庭幸福，祝願國泰民安。
平海七巧貢案的手工藝品有花燈、宮燈、花果、仕女、器物、宮廷、塔樓、插花、圖案、刺繡、糖藝、文房四寶以及成套的歷史故事人物。七巧貢案從農歷七月初六日晚擺設至初八日晚，壹般都在家中的前院擺設，便於供人欣賞、點評。
4、迎仙
廣東廣州的乞巧節獨具特色，節日到來之前，姑娘們就預先備好用彩紙、通草、線繩等，編制成各種奇巧的小玩藝，還將谷種和綠豆放入小盒裏用水浸泡，使之發芽，待芽長到二寸多長時，用來拜神，稱為“拜仙禾”和“拜神菜”。
從初六晚開始至初七晚，壹連兩晚，姑娘們穿上新衣服，戴上新首飾，壹切都安排好後，便焚香點燭，對星空跪拜，稱為“迎仙”，自三更至五更，要連拜七次。
5、拜神
粵西部分鄉村有在七月七日做籺拜神的習俗。根據傳統習俗，人們先拜廟裏的“老爺”（菩薩），再拜土地公。拜神的貢品壹般有籺、三茶五酒、水果等。