周潤發印證香港80年代的黃金時期，並創造了多個膾炙人口的經典角色：
許文強、小馬哥、賭神 正哥等。精湛的演技讓他譽有香港“演技之神”的名銜。他是大中華地區的影壇巨星，在全球華人社會有著很大影響力。他於1995年赴好萊塢發展，在拍攝多部電影後獲得巨大的成功，成為壹位具有國際影響力的華人電影巨星。
周潤發將東方男性的魅力發揮到了極致。著名導演李翰祥說：周潤發是西方人眼裏的加裏·格蘭特+哈裏森·福特，而在他的東方影迷看來，他代表著理想、智慧、俠義。
他的表演大氣自然，毫不勉強，壹切表現，如出本能。演技這個詞對於周潤發只是簡單的概念，因為他的出現本身對於電影就是壹種成就。只要他站在那裏，就會成為千萬人夢想的化身。後背的和齊發偏分的發型，風衣、墨鏡，自然、大方的舉止，有氣勢的走路姿勢，爆發力的表情，富有激情的肢體語言，冷峻而銳利的眼神、風衣獵獵手持槍的動作以及宏偉的氣魄已經成為酷的代言詞。偉岸的身材，俊朗陽剛的外表和粗獷豪放的性格，讓他擁有真正的
王者之氣質。而在很多人看來不夠線條分明的嘴形卻反而為他表演的多樣化提供了完備的條件，歪壹歪嘴角壹笑的表情和溫暖的眼神配合起來相得益彰。周潤發的成就享譽國際，1997年周氏獲新加坡CineAsia頒贈（跨越年代成就獎）。次年，芝加哥市長把壹月十二日命名為（周潤發紀念日），以表揚他對電影業的貢獻。除電影事業外，周潤發亦活躍於公益慈善事業，全力推動保護環境，更多次以香港大使的身份，幫助推動香港的工商及旅遊業務。周氏曾在香港演藝學院就影視事業有關的課題演講並作交流切磋，並於1999年榮獲該校頒授院士榮銜。