對他的母親並沒有太多的描寫。
1971年聖誕節的第二天，萊托出生在美國路易斯安那州伯西爾小鎮上的壹個貧困家庭，他母親是美國凱真白人(流放到路易斯安那州的阿卡迪亞人)的後代。萊托很少談及他的生父，原因是"那個男人"很早就離開了萊托和大兒子香農，再婚後沒多久就去世了。萊托的外公是美國空軍，所以他的童年跟隨母親和外公在部隊遷徙中度過，用他的原話說，就是"居無定所"。萊托的母親是嬉皮文化的忠實擁護者，她鼓勵兩個兒子反抗習俗和當時的政治，"做壹個夢想家"。萊托選擇了影視，用打工錢攻讀了紐約視覺藝術學院的電影課程。1992年，厭倦了紐約生活的萊托飛到洛杉磯，原本想與哥哥香農組個樂隊唱搖滾。但在唱片業走流行偶像組合路線的時代，這個音樂夢想並不能給哥倆賺到面包錢。為了生計，萊托開始客串壹些獨立制片。兩年之後，青少年電視劇《我的青春期》(My So-Called Life)開拍，萊托拿到了與克萊爾·丹妮斯演對手戲的機會。