1，首先是中華民族救亡圖存，窮則思變的結果
①1840年鴉片戰爭，中國大門從此被打開→軍事革命，實業革命（洋務運動，師夷長技以制夷失敗，1906中日甲午戰爭致遠艦長鄧世昌戰死北洋水師總督丁汝昌自殺）→政治革命（戊戌政變失敗,日本明治維新成功；辛亥革命大權被迫移交袁世凱）→文化革命（深感國民素質的低劣，教育救國；深感國民思想意識上的麻木，落後，五四新文化運動）→文學革命（反對文言文，提倡白話文;反對舊文學，提倡新文學。）文學首先是為救亡圖存服務的。
2，其次是中國文學自身發展演變的結果
①古典文學已近尾聲。歷史進入二十世紀以來，人們的生活發生了很大變化，人們的思維方式，思想情感，心理結構也發生了很大變化，中國固有的古典文學模式已再也不能滿足人們思想情感表達的需要。
a，語言障礙，世界上最難學的文字。30年代，魯迅還指出，要普及文化，非廢除漢字不可（《門外文談》）。
b，體式陳舊，詩詞文，嚴格的規範使現代人望而卻步。
c，文風不健康，師古，擬古。形式主義。脫離實際人生，成了無病呻吟的玩意兒。
②近代文學實則先聲。近代以來，與政治思想革命相適應，文學界也相應掀起革命浪潮。
a,小說界革命。梁啟超（1873—1929，字卓如，號任公，別署飲冰室主人，廣東新會人）為代表。戊戌政變失敗以後，梁啟超轉重於思想文化啟蒙工作。以西方為借鑒，特別註重小說的宣傳啟蒙作用。貢獻：壹是借此擡高了小說的地位，二是開了近現代啟蒙文學的源頭。
b,詩界革命。最先提出還是梁啟超，但最有代表性是黃遵憲(1848—1905，字公度，廣東嘉應州今梅州市梅縣區人）。黃遵憲長期做國外大使，思想很開化。他看到中國古典詩歌已經不能適應時代的需要，於是提倡詩界革命。著名觀點是：我手寫我口，古豈能拘牽 即今流俗語，我若登簡編，五千年後人，驚為古斑斕。(《雜感》）認為詩無古今,而不必模仿古人，只要能將身之所遇，目之所見，耳之所聞,筆之於詩,我詩自有存在的價值。而且不必避俗字俗語，要求言意合壹，明白暢曉，通俗易懂。還是與啟蒙有關。代表作《人境廬詩草》，1911年刊行於日本，百年百種優秀中國文學圖書之壹。 對胡適的影響。
c,文界革命。以梁啟超為代表。反對傳世之文,提倡覺世之文。還是與啟蒙有關。日本流亡期間，創辦《清議報》，《新民叢報》，創建壹種筆端常帶感情，不拘壹格，汪洋恣肆的新政論文體，梁自稱新文體。
d，戲劇界革命。柳亞子等創辦近代第壹個戲劇性刊物《二十世紀大舞臺》。李叔同，曾孝谷等人的春柳社及其文明新戲。《巴黎茶花女遺事》和《黑奴籲天錄》（林紓翻譯）先在日本演出，後回國內如上海，天津等地演出。促使國內風氣的轉變。舊劇改編。對五四的影響。
e，白話運動。1898年裘廷梁《蘇報》發表《論白話為維新之本》揭開序幕。從救國救民的高度認識文字革新的意義。1911年中華民國教育部召集讀音統壹會，議定註音字母39個。1916年教育部設立註音字母傳習所，同年8月，北京成立中國國語研究會。1918年教育部正式審布註音字母，同時設立國語統壹籌備會。1919年，重新頒布註音字母次序。接著，國音字母出版。白話國語運動無形中推動了白話文學運動。
3，外國文學，文化的巨大影響
可以說，沒有外國文學，文化的影響，中國現代文學的產生是無法想象的。嚴復（1853—1921,福建侯官今福州人）是中國最早派向英國的海軍留學生，但他沒有成為海軍將領，卻成了中國最早的思想界的翻譯家（英國生物學家赫胥黎著《進化論與倫理學》翻譯成《天演論》等）。也翻譯過西洋文學作品。