NFL從1994年開始實施工資帽制度，規定了每隊球員工資總額的上限，而且是硬工資帽(Hardcap)，即任何球隊每年的球員工資總額都不能超過工資帽。
這和NBA的軟工資帽(Softcap)有顯著不同，在NBA，只要采取第三方托管工資或者老板上交奢侈稅，球隊的工資總額是可以超過工資帽的。
工資帽的好處？
壹是能保持各隊的實力平衡，避免有錢的大老板為所欲為地大肆招攬明星球員。壹些小城市的球隊也能具有競爭力。
二是能有效控制各隊開支，維持良好的財政狀況。
工資帽如何得出？
工資帽是通過壹系列復雜的方式計算出來，每個賽季的數額都會有變動，大致公式如下：
每支球隊的工資帽 = (預計下賽季聯盟總收入X球員份額 – 福利支出)/球隊總數
註：福利支出(benefits)包括球員養老金、保險等等。
根據2011年達成的新的勞資協議，2012到2020年球員工資約占NFL聯盟總收入的47%~48.5%左右。2012年每隊的工資帽為120.6M 註：M指的是百萬美元，下文亦如此，預計2013年工資帽約為121M左右，漲幅不大。
什麽是工資地板(Salary floor)？
顯而易見，工資帽對老板們更有利，但球員的利益如何維護呢？於是就產生了工資地板的概念，規定了每隊球員工資總額的下限。
根據2011年的勞資協議，每支球隊在2013到2016這四年間的平均球隊工資總額要達到工資帽的89%以上。
超過工資帽有何後果？
程序上不會有任何球隊能超越工資帽。每份合同都要通過聯盟的確認才能生效，如果發現如果某份合同生效之後該隊會超過工資帽，聯盟自然不會批準。
不過也有漏網之魚，壹旦被聯盟發現，處罰措施包括罰款和剝奪壹些選秀權，鋼人和49人就受到過這樣的處罰。
工資帽包括哪些人的工資？
只包括球員工資，不包括教練或其他工作人員的。
休賽期時，壹只球隊通常會有七八十名球員參加試訓、訓練，而其中51個最高薪球員的工資才會被計入工資總額，而壹旦常規賽開始，所有球員的工資（包括訓練陣容PracticeSquad的球員）都會被計入工資總額。
每年的工資總額從何時開始計算？
從每年的聯賽年（leagueyear）開始時的所有球員合同金額。2013賽季的聯賽年是從3月12日下午4點開始。
球隊可將上賽季沒用完的工資空間轉移到下個賽季 嗎？
可以。不過還有更多復雜的規定。
第二部分：NFL的球員合同
經過筆者的研究，發現由於硬工資帽的限制，球隊管理層只能想盡辦法招攬有實力而且便宜的球員，使得NFL的球員合同相比於其他運動，如足球、NBA、MLB，具有以下兩個顯著的特點：
1. 條款最復雜和後續操作最多的合同。
2. 對於球員來說，最缺乏保障性的合同。
球員合同工資包括哪些部分？
粗分就是保障性工資（guaranteedmoney）和非保障性的。比如聖徒四分衛DrewBrees去年簽訂了5年總額100M的合同，其中60M是保障性的。
有些合同有不少保障性工資，而有些合同則幾乎都是非保障性的，完全需要球員依靠自己的場上表現。
保障性工資是壹簽合同就馬上能拿到嗎？
保障性工資還分 完全保障(fullyguaranteed) 和其他的保障工資。完全保障工資主要包括我們經常聽說的簽約獎金（Signingbonus），顧名思義，就是球員簽訂合同時能壹下拿到的錢，不管以後發生什麽，哪怕簽約後第二天該球員訓練時重傷職業生涯報銷，這筆錢都是球員的了（除非有特殊的合同規定）。
而其他的保障工資則是要滿足某個合同的條件才能轉化為完全保障工資，就能馬上拿到。
例子：Brees的5年合同有60M保障性工資，但合同生效時的完全保障工資是40M，其中37M是簽約獎金，還有3M的2012賽季的基本工資（basesalary）。2013年2月份，聖徒有3天的時間來決定是否裁掉Brees，如果裁掉，他將拿不到剩下的保障性和非保障性工資，否則15M保障性工資就馬上變為完全保障工資。2014年2月，聖徒同樣也有3天時間來做決定，如果不裁掉Brees， 5M保障性工資又轉為完全保障工資。所以算下來，Brees必須壹直在隊中待到2014年才能拿到全部保障工資。
所以，保障工資也並不是真正的“保障”。
細分保障性工資
有三種保障性工資，分別針對傷病(injury)，競技水平(skill)和工資帽(cap)。
針對競技水平：
有些球員因為競技水平下滑，就很可能會被裁掉，比如最近噴氣機壹下裁掉了5名老將，節省了31M的工資空間。他們被裁的主要原因是球隊管理層認為他們的表現已經配不上下賽季的工資了。
如果這些球員今年的工資是針對競技水平而保障的話（guaranteed against skill），即便被裁，也能拿到這些保障工資。
針對傷病：
比如某位球員合同前兩年有10M是針對傷病的保障工資，如果他在兩年內的任何時間點受傷而不能參加比賽，甚至退役，他都能拿到這10M。
針對工資帽：
如果因為某位球員的工資是針對工資帽進行保障的話，他就不能因為工資帽緊張的原因被裁掉（that player will not be released in a cap-saving move）。不過經紀人要拿到這種保障比較難。
筆者註：我也沒太搞懂針對工資帽和針對競技水平兩種的明顯區別
如果合同裏的部分金額是同時針對三者都有保障的，那就是我們通常說的全保障工資。球員肯定想要全保障，但這很難，很多球隊都只給球員兩個選擇，要麽針對傷病、要麽針對競技水平，每年只能選壹個。
看了下噴氣機島王Revis的合同，他2012年有7.5M針對傷病的保障工資，2013年有6M針對競技水平的保障工資。
如果球員的工資沒有針對傷病的保障，但不幸重傷致殘而退役，他不會拿到剩下的工資，但是會根據聯盟的傷病安置條款獲得壹定的賠償金。
球隊能隨時裁掉(cut)合同期內的球員嗎？
是的。NFL是個充滿競爭性的聯盟，壹旦球員的場上表現下滑，配不上自己的工資，隨時都有可能被裁掉，被更具性價比的球員取代，所以NFL裏沒有NBA那樣的垃圾合同，或者說NFL的垃圾合同的金額比NBA的要小得多。
但什麽時候裁人很重要，如前文所說，今年的工資總額包括從3月12開始時有效的合同，所以球隊都會在這天前裁掉壹些合同期內的球員以節省薪金空間。對被裁球員來說，剩余的合同工資都是浮雲了。
延遲支付(Back-loaded)合同
NFL很多合同都是延遲支付合同，即合同簽約獎金比較高，而前幾年的基本工資並不高，但到了最後幾年都會增加很多，比如Brees5年的基本工資分別約為3M,9.7M, 10M, 18M, 19M。
這樣對於球隊的好處就是能減輕合同前幾年對於工資帽的壓力，那後幾年工資很高時怎麽辦呢？很簡單，球隊要不裁掉球員，後面的錢都不用付了，要不和球員重構合同。
例子：老鷹四分衛MichaelVick 預計2013年收入約為16M，很顯然，對於壹個淪為替補的四分衛來說，這些錢太多了，他將被裁掉的傳言四起，Vick最終同意和球隊重構合同，即便下賽季表現出色，奪回主力並拿下超級碗，最多也只能拿10M。當然，球隊也給了Vick3.5M的簽約獎金，即便休賽期他被裁掉，也總比因為拒絕重構合同而被裁掉壹分錢拿不到要好。
簽約獎金(Signing bonus)很重要嗎？
如上所述，球員的合同很沒有保障，球員最相信的當然是能馬上拿到手的簽約獎金了，而且很多球員都知道，所謂大合同的最後幾年的高工資其實是浮雲，很多人提前被裁了，所以球隊只有付出更多的簽約獎金才能讓球員同意這樣的合同。
此外還有壹個選擇獎金(OptionBonus)，妳可以認為它和簽約獎金是壹回事，最大的區別就是前者是合同第二年支付，不確定性大壹些。
例子：PeytonManning 2011年與小馬簽訂的合同裏就有20M的簽約獎金和28M的選擇獎金。不過他並沒有拿到選擇獎金，因為小馬在2012年3月7日把他裁掉，按照合同，如果他3月8日還在隊中，就能拿到28M。
簽約獎金(Signing bonus)如何計入工資帽？
簽約獎金可以說是合同工資裏最有技巧性的部分了。這些錢不是全部計入當年的工資帽，而是平均分配在每年的工資帽裏。
例子：假設某位球員2012年簽了5年合同，簽約獎金是10M，平均每年2M，所以對於每年工資帽的沖擊(Caphit)是2M。但如果去年他表現很爛，球隊2013年何時裁掉他也是很有講究。如果在2013年6月1日前裁，那麽剩下的8M將被全部計入2013年的工資帽，而如果在6月1號以後裁，8M將被平均分為4M，分別計入2013和2014年的工資帽。後面壹種方法的Caphit從8M降到了4M，對於工資帽的影響更小，所以有很多球員在6月1號之後才被裁掉。
還有其它的獎金嗎？
訓練獎金(workoutbonus)：球員如果參加了壹定數量的休賽期訓練（通常是85%）就能拿到的獎金。
陣容獎金(rosterbonus)：球員如果在某個時間點（通常是3月初）還留在球隊裏就能拿到的獎金。
激勵獎(incentives)：取決於球員的場上表現，比如外接手每個賽季要有多少次接球、多少碼、多少達陣，才能拿到相應的激勵獎。
基本工資(base salary)是有保障的嗎？
絕大多數是非保障的，但還要看具體的合同條款，比如規定某個球員必須在3場常規賽中進入比賽名單，才能拿到該賽季的全部基本工資，這就屬於非保障的，而有些合同規定只要在3月某天這位球員還在隊中，他馬上就能拿到該賽季的全部基本工資，這就是保障性的。
而對於符合壹些條件的老球員，他們只要在常規賽第壹周開始時還在隊中，就能拿到整個賽季的基本工資。球隊為了減小開支，通常會將壹些不是主力的老球員在第壹周前裁掉，第二周又簽回來，這樣他的賽季基本工資將是非保障的，也就是說，如果他打了5周又被裁掉，就只能拿到5周的工資。
什麽是死錢(Dead money)?
就是已經不在球隊的球員的工資仍然被計算在工資帽中，這使得球隊沒有足夠的工資空間和其他球員新簽、續簽合同。
例子：PeytonManning 2011年與小馬簽訂的5年合同裏有20M的簽約獎金，按照規定，簽約獎金被分別計算在5年合同期內，每年4M，但合同第二年的3月他就被小馬裁掉，剩余的16M簽約獎金被全部計入2012年的工資總額，這就成了死錢。小馬的工資帽總***是120.6M，壹下就被占用了16M。
球員被交易之後工資怎麽辦？
如果球員被交易，新隊要給他和原隊壹樣的合同，但如果球員同意，也可以重新談合同。
例子：McNabb職業生涯末期打算從紅皮去維京人，但維京人工資空間不夠，如果他就重組了和紅皮的合同，降薪了，從而就被交易去了維京人。
核心球員的重構合同
不少球隊為了騰出工資空間，會與壹些大合同的核心球員重構合同，把後面幾年的基本工資、陣容獎金轉成簽約獎金。
核心球員的重構合同不像Vick這樣的主力邊緣球員，合同總金額壹分不少，實際上還能把壹些非保障工資轉變成馬上能拿到手的簽約獎金，而且還能幫助球隊，落個好名聲，何樂而不為呢？
而對於球隊來說，簽約獎金會平均分配到後面幾年的工資總額中，對於工資帽的沖擊更小。
例子：愛國者的TomBrady 2012年是他5年合同的第三年，他的基本工資+陣容獎金為11.75M，所以對當年工資帽的沖擊為11.75M，而2012年3月重構合同之後，他2012年的基本工資只有0.95M，其他的錢全部轉為10.8M的簽約獎金，這樣對工資帽的沖擊只有4.55M了（0.95M+ 1/3的簽約獎金）。而愛國者就拿到了7.2M（11.95M –4.55M=7.2M）的薪金空間，可以用來其他球員簽約。