進化心理學集中討論四個關鍵問題：
1/ 心理 為什麽被設計 成現在這個樣子？哪些過程將人類的心理塑造成當前的形式？
2/ 人類心理是 如何被設計 的？人類心理的機制或組成部分是什麽？它們是如何組織起來的？
3/ 心理的組成部分和組織結構擁有什麽 功能 ？心理是被設計來幹什麽的？
4/ 來自當前 環境 （特別是社會環境）的輸入信息，是如何同人類心理的設計特征 相互作用 ，從而產生可觀察到的行為的？
進化 ，指有機體（生命）的結構會隨著時間而發生變化的過程。
達爾文之前的進化論者，沒有發展出壹種理論來解釋生命的變化是如何隨著時間發生的，以及那些具有特殊功能的結構（比如長頸鹿的脖子）是如何產生的。我們需要壹種因果機制來解釋這些普遍的生物現象，達爾文提出的理論正是這樣壹種因果機制。
物種不是壹成不變的，而是隨著時間發生變化。
自然選擇理論 ，以及三個必要組成部分： 變異、遺傳、選擇（當某些遺傳變異比其他遺傳變異帶來了更高的繁殖成功率時，自然選擇就會發生）。
首先， 各種生物體在許多方面都千差萬別 ，比如翅膀的長度，骨骼的大小，細胞的結構，防禦能力，設計策略等等。 變異 是進化過程得以運作的必要成分，它為進化提供了“原材料”。
第二， 只有壹部分變異是可以遺傳的 ，能穩定地從親代遺傳到子代身上，然後代代相傳； 只有那些得以遺傳的變異才能在進化過程中發揮作用 。
第三， 擁有某些遺傳特征的生物體將會留下更多的後代 ，因為這些特征對生存和繁殖非常有幫助，這就是 選擇 。
光生存還不行，還要繁殖，才能將遺傳特征傳給後代。所以， 差異繁殖成功率 differential reproductive success 才是自然選擇導致物種進化的關鍵 。由於個體擁有不同的遺傳特征，使得他們生存和繁殖的機會都不相同，所以也就出現了差異繁殖成功率。而差異繁殖成功率是某壹個體相對於其他個體而言的，如果某個體繁殖的後代比其他生物體要多，那麽他所擁有的特征也更有可能出現在將來的後代身上。
自然選擇被定義為，由於遺傳變異的不同繁殖成功率，從而導致有機體的性狀隨著時間發生變化。
首先，自然選擇闡明了有機體結構隨著時間而發生變化的因果過程；
第二，它提出了壹種理論來解釋新物種的起源；
第三，它把所有的生命形式都統壹到了宏大的進化之樹上，同時指明了人類在這張生命譜系上的位置。
達爾文繼自然選擇之後，又提出第二個進化理論： 性選擇 sexual selection 理論 。
自然選擇理論主要集中於因生存問題而進化的適應器，而性選擇理論主要關註因求偶行為而產生的適應器。性選擇有兩種主要的運作方式：
壹種是，同性競爭 intra-sexual competition 指同壹性別成員之間的競爭，主要競爭目標在於與異性的交配機會。勝利者能夠獲得更多的交配機會，從而更有可能繁殖成功。
導致生物體在同性競爭中獲勝的每壹種特征，比如體型更大，運動能力更好等，都將通過勝利者的繁殖活動而傳給下壹代；那些導致失敗的特征則不可能得到傳遞。所以說，進化，其實是因為同性競爭而導致的。
第二種，異性選擇 inter-sexual selection 或者叫擇偶偏好選擇。如果個體擁有異性所偏愛的特性，那它就更可能繁殖成功。
如果某壹性別的成員壹致認為異性的某些特征正是他們想要的，那麽擁有這些特征的異性更有可能獲得配偶。這麽看來，進化的改變之所以會發生，只不過因為被異性所看重的那些特征遺傳給後代的頻率更高而已。兩性都有自己的擇偶偏好，都在為爭奪合意的異性配偶而相互競爭。
自然選擇和性選擇都來自壹個相同的基礎過程，因遺傳差異而導致的差異繁殖成功率。
首先，自然選擇和性選擇並不是進化的唯壹原因。
有些變化是由壹種叫 遺傳漂變 genetic drift 的過程所導致的，遺傳漂變是指群體中的基因結構發生的隨機變化。而引起隨機變化的原因有幾種： 突變 （DNA 發生的壹種隨機的遺傳變化）， 建立者效應 （founder effect）， 基因瓶頸 （genetic bottlenecks）
建立者效應，當群體中壹小部分個體建立起壹個新的聚居地時，新的聚居地的建立者不能完全代表原始群體的基因特征，這時建立者效應就會產生。
基因瓶頸，當群體數量急速縮減時，也許是因為隨機災難，比如地震，災難中的幸存者只攜帶了原始群體中基因樣本的壹部分而已。
其次，自然選擇的進化過程並沒有任何可預見性，它並不是“有意向的”。
長頸鹿的脖子不是因為發現更高樹枝上的葉子，才“進化”出來的。是長脖子在獲取高樹枝上的葉子時，更具有優勢，所以存活的幾率更大，從而更有可能將它們的長脖子遺傳給下壹代。
自然選擇僅僅只是在那些碰巧存在的遺傳變量上發揮作用，進化並不是壹個有意向的過程， 不可能放眼未來，預測到以後的需要。
再次，選擇的另壹個關鍵特征在於它的逐步發生 gradual，至少在我們人類的壹生中是微乎其微的。
想要看到我們現在所看到的有機結構，可能要經歷幾百萬代的選擇過程才行。
有時候可能長時間都沒有任何變化，但接下來卻出現了壹個非常突然的改變，這種現象稱作“ 間斷平衡 punctuated equilibrium”。然而，即便是這種“迅速”的變化，也是由於每壹代的不斷積累所致，所以通常也需要經過幾百代，或幾千代才會出現。
自然選擇理論為許多奇妙的生命現象提供了壹種強有力的解釋，而且對於新物種的出現十分重要（盡管達爾文未能認識到地理隔離對於新物種形成的重要性，現在，地理隔離被認為ishi自然選擇的前兆）。
自然選擇闡明了有機體結構隨著時間而發生的變化過程，而且還告訴我們，這些有機體結構的組成部分都擁有明顯的目的特征，也就是說， 它們都是被“設計”來解決特定的生存和繁殖問題的 。
早期的批評家認為， 自然選擇理論缺乏穩固的遺傳理論 ，之後壹位奧地利神父 Gregor Mendel 提出了 顆粒遺傳 理論，和自然選擇相結合，在1930-1940年間掀起了壹場“現代綜合”的科學運動。
Mendel 認為，遺傳不是混合式的，是顆粒式 Particulate 的，父母的特征並不是相互混合的，而是以獨立的結構原封不動地傳給下壹代，這種獨立的結構就是我們所說的 基因 genes。
父母遺傳給後代的基因也是在他們自己出生時就擁有的，基因不可能通過後天經驗而獲得。 基因是最小的遺傳單位，它既不可能分裂，也不會相互混合，而是原封不動地遺傳給後代 。
達爾文很早就預測，自然選擇理論將會被應用到行為上，包括社會行為，就好像它在生理結構上的應用壹樣。
第壹，所有的行為都需要潛在的生理結構，比如兩足行走，和四足行走需要的生理結構就不同。
第二，有些物種可以通過選擇過程，而被培育出某些特定行為特征，比如狗通過人工選擇被培育出攻擊或溫順的特質。
第壹個從進化的視角來研究行為的學科，就是習性學。而習性學家所證實的最早現象之壹就是 印刻 imprinting 。
印刻激發出了壹門新的分支學科：習性學。習性學家 關註4個關鍵的問題 ，4個為什麽：
1/ 行為的 直接影響 immediate influences 比如，媽媽的運動
2/ 行為的 發展影響 developmental influences 比如，在鴨子的生命過程中發生的事情會讓它們的行為發生變化
3/ 行為的 功能 function 或者說它所滿足的“適應性目的”，比如，讓小鴨子緊跟在媽媽後面，從而有利於存活下來
4/ 行為的 進化起源或種系起源 evolutionary or phylogenetic 比如，是哪些進化實踐導致了鴨子的印刻機制的出現
習性學家提出了壹系列概念來描述那些它們認為是動物先天就具備的特性。比如， 固定行為模式 fixed action patterns，指動物表現出來的刻板行為序列，通常能被特定的刺激所激發。壹旦固定行為模式受到激發，動物就會完整地執行這套行為。比如，向公鴨子呈現壹只木頭雕刻的母鴨子，將會激起公鴨子壹系列的獻媚行為。
習性學家能夠用固定行為模式來將壹連串的行為 stream of behavior 劃分為獨立的單元來加以分析。
習性學也存在下面三個問題：
第壹，習性學的很多描述都更像是給行為模式貼上標簽而已，而不是深入地去解釋這些行為。
第二，習性學家傾向於關註那些可觀察到的行為，而沒有去探究動物大腦內部導致這些行為的潛在機制。
第三，習性學雖然也關註適應器，但它卻未能建立嚴格的標準趨發掘適應器。
習性學迫使心理學家重新考慮生物學在研究人類行為中的作用，為壹場重要的科學革命奠定了基礎，這場革命的成果就是內含適應性革命 inclusive fitness theory。
Hamilton 認為 經典適應性 ，指個體將基因遺傳給後代的直接繁殖成功率，這個概念太狹隘，根本不足以描述自然選擇的進化過程。他提出了壹個理論：自然選擇將傾向於那些能促使有機體的基因得以傳播的特性，而不管有機體是否能直接繁殖出後代。
親屬身上攜帶著我們的基因拷貝，所以我們才會對親屬給以照顧。而親代投資（指對子女的投資）不過是照顧親屬的壹種特例而已。
從技術上講，內含適應性並不是指個體的某種特性，而是指其行為或影響 effect 的某種特性。因此， 內含適應性可以被看作是個體自身的繁殖成功率（經典適應性），加上個體行為對其遺傳親屬的繁殖成功率的影響。
內含適應性革命引發了壹場新紀元 - 基因之眼看世界 gene's eye thinking。假設妳是壹個基因，想生存和繁殖，妳該怎麽辦？
首先，得保證妳的宿主的生存和健康
其次，妳可以直接制造出許多妳自身的拷貝（經典適應性）
第三，妳可以幫助攜帶著妳的拷貝的宿主成功地生存和繁殖（內含適應性）
從基因的視角來考慮自然選擇，為生物學家提供了巨大的好處。對我們如何考慮家庭、利他、幫助他人、群體的形成、攻擊行為等問題都產生了深遠的影響。
Williams 進壹步討論了 適應與自然選擇 ，讓進化生物學家對下面三個問題的觀點發生了重大的改變：
首先，挑戰了當時流行的 群選擇 group selection 觀點。
群選擇理論認為，由於不同的群體在生存和繁殖上的成功率是不同的，所以那些對群體有利的適應器才能得以進化。比如，壹個動物會限制它自己的繁殖率，使群體成員的數量保持較低的值，從而避免破壞整個群體所倚仗的食物來源。
雖然群選擇觀點在理論上是可能的，但在進化過程中只是壹種非常微弱的力量。比如，壹種鳥群中有兩種不同傾向的鳥，壹種為了為了避免食物資源被耗盡，通過自殺的方式犧牲自己，另壹種不管不顧，自己吃飽了算。那，哪種鳥的後代會更多？答案顯而易見。
所以換句話說， 對種群內的個體差異進行操作的選擇力量，破壞了對整個群體進行操作的選擇力量。
第二，部分解釋了 利他行為
如果獲得幫助的人是提供幫助者的遺傳親屬，而且親屬在適應性上獲得的收益，比他自身所付出的代價更高，那麽親屬之間的利他行為就能夠得到進化。
遺傳相關度確實是人類利他行為的壹個強有力的預測指標。
第三，解釋了 適應器
適應器可以被定義為通過進化形成的對某些特定問題的解決方法，因為成功地解決這些問題將會對有機體的繁殖行為帶來直接或間接的好處。 比如，汗腺是壹種適應器，有助於解決調節體溫的適應性問題。味覺偏好也是，指導我們成功地攝入有營養的食物。
現在的問題是，我們如何確定有機體的哪些特性是適應器，哪些不是呢？ 確定適應器的三條標準：可靠性 reliability，有效性 efficiency，經濟性 economy 。
對特定的物種而言，在正常環境中發展起來的所有成員是否都擁有這種機制，並能否在相應的情境下穩定地表現出來呢（可靠性）？該機制能夠很好地解決特定的適應性問題嗎（有效性）？該機制能夠不太費事地解決適應性問題嗎（經濟性）？
換句話說，適應器不僅要能解釋壹種生物機制的用處，而且還要解釋那些 不可能的用處 。對於適應器的假設，也是壹種概率陳述，為什麽壹組可靠、有效而又經濟的設計特征不可能是偶然性的產物。
第壹， 非親屬之間的互惠式利他理論 ，互惠式的交換關系在何種條件下能夠得以進化。
第二， 親代投資理論 ，在某些條件下，性選擇在兩種性別身上都有可能出現。
第三， 親代-子代沖突理論 ，即便是父母和子女之間也存在著各種沖突，因為他們只***享了50%的基因。
Edward Wilson 綜合了方方面面的理論，創立了社會生物學。（他的書看過兩本了，原來在這裏，還有他的壹席之地）
誤解壹：人的行為是遺傳決定的
遺傳決定論 genetic determinism 認為，行為完全是由基因控制的，很少或根本不受環境因素的影響。但實際上，進化理論的解釋框架完全是交互作用式的： 進化形成的適應器，和促使適應器得以發展和激活適應器的環境輸入。 適應器能夠得以進化的原因，正是在於它們為有機體提供了與環境中的適應性問題作鬥爭的工具。
誤解二，如果行為是進化來的，我們就無法改變它
誤解三，當前的機制是最佳設計
最佳設計遇到的限制之壹是 進化的時間間隔 evolutionary time lags，現代人類實際是先前環境的設計產物，我們擁有石器時代的大腦，但卻生活在現代社會。比如，對脂肪的強烈需求，是過去對食物稀缺環境的適應性，現在就會導致心臟病。
第二個障礙與 適應器的代價 有關
所有的適應器都包含壹定的代價，如果壹個設計帶來的收益遠大於它所引發的代價，那麽選擇將會青睞這樣的機制。
現代人為什麽會突然出現呢？
多地域連續性理論 MCT multi-regional continuity theory 和走出非洲理論 OOA out of African theroy。
10萬年前，三種不同的原始人類分散在全世界各地：歐洲的安尼德特人，亞洲的直立人，非洲的智人。但3萬年前，三種變成了壹種。
MCT 認為，自180萬年前直立人第壹次從非洲向亞洲遷徙後，分散在世界各地的不同人群都平行地開始慢慢進化，最後都變成了現代人類。三種變壹種，是由於不同人群之間通過雜交使得基因在它們之間流動，從而阻止了群體之間多樣化的繼續發展。
OOA 認為，現在人類都是最近在同壹個地方（非洲）進化而來的，然後才遷到歐洲和亞洲，最後取代了其他的所有人種，甚至包括安尼德特人。OOA 認為，不同的種群已經進化成為迥然不同的種族，雜交根本不可能發生或很少發生。
科學家用三種證據來源來檢驗這兩種理論：
解剖證據 表明， 尼安德特人和智人存在巨大的差異，他們是相互隔離的，有可能進化成兩種不同的種族，所以不可能有雜交行為。這似乎支持OOA
考古學證據 表明，10萬年前，他們非常相似，都有石器工具，狩獵對象都是不太危險的動物，人口密度低，火爐雛形出現，沒有表現出對藝術和裝飾品的喜愛傾向。但在4萬到5萬年前，情況發生了巨大的變化，出現了“創造性激增”：工具變得紛繁多樣，有專門的用途；葬禮變得復雜，陪葬品出現；獵人開始狩獵危險的大型動物；人口密度迅速增長；藝術和裝飾開始繁榮。沒人知道文化上的這種劇烈變化是什麽原因，也許是大腦內部出現了壹種新的適應器，從而導致了技術和藝術的迅速發展。但這種現象僅表現在智人身上，這似乎也支持了OOA
遺傳證據， DNA證據表明尼安德特人的 DNA 和現代人類非常不同，意味著這兩個種群不可能雜交。另外如果現代人類的 NDA 中包含有尼安德特人的 DNA，應該和歐洲人最為接近，因為尼安德特人就生活在歐洲，但沒有發現尼安德特人和歐洲人的 DNA 的相似度，並不比其他地區更高。第三，現代人人類的遺傳變異極其低，說明我們來自壹小群在基因上更具同質性的祖先。第四，現代非洲人群的遺傳變異比世界上其他地區的人群都要高。這些似乎也支持了OOA
但最近的基因證據似乎對 MCT 更有利，但實際上無論哪種理論，都還有很多問題沒有答案；爭論還會持續。
Freud 以性欲為基礎提出了他的心理學理論，他認為， 性欲並非成人獨有的動機力量，而是人類所有行為的驅動力 。
在最初的精神分析理論中，其核心內容就是 本能系統 ，包括兩種基本的本能：
求生本能 ，比如對空氣、食物、水、居所的需要，以及對蛇、高處、陌生人的害怕。這些本能擁有生存功能。
性本能 ，他是在廣義上使用性這個概念，並不僅指成年人的性行為，還包括嬰兒吸吮母親的乳房（口欲期），吐口水和排便（肛欲期）等。成熟的性欲在成人發展的最後階段（生殖期）才達到頂點，其基本特征就是會直接導致繁衍行為。
這兩種本能正好和達爾文的兩種進化理論相對應。
Freud 在晚期對理論進行了修正，把求生本能和性本能合在壹起，稱之為 生本能 ，加了另壹種本能， 死本能 。
James 的理論核心也是本能系統，不過比 Freud 的理論更復雜；把 本能 定義為， 壹種行為官能，它能夠以某種方式產生特定的結果，但它對結果沒有預見性，之前也不需要任何學習 。本能並不是盲目的，但許多本能都是相互矛盾的，所以也不會完全地表達出來，可以被經驗加以修正，或被其他本能搶占先機。比如，我們有好奇心，但也會膽怯；既有攻擊性，也有合作的壹面。
James 和其他人不同之處在於，他認為人的本能非常之多：出生時會啼哭、打噴嚏、吸吮...，然後是抓握、坐爬站走...，到了2歲的時候，兒童的本能系統開始瘋長；模仿、發聲、競爭、好鬥、害怕、害羞、社交、遊戲、好奇心、對知識的渴求等本能都會陸續出現。到了成年期，成人的本能有狩獵、謙虛、愛和撫育子女等。
這些本能的關鍵在於， 它們都是通過自然選擇進化而來的，是用於解決特定適應性問題的適應器。
但許多心理學家反對這個理論，認為人如果真擁有這麽多先天特性，將是壹件非常荒唐的事情。他們用行為主義的學習理論來解釋。
Watson 非常強調壹種叫做 “ 經典條件反射 classical conditioning ” 的壹般性學習機制， 經典條件反射指兩種先前並無關聯的事物慢慢變得聯結起來 。
之後，Skinner 開創了壹場被稱為 激進行為主義 radical behaviorism 的新型環境決定論，而且還提出了操作性條件反射原理，認為 行為的強化結果是後續行為的關鍵原因。得到強化的行為將會反復出現，而沒得到強化（或受到懲罰）的行為將會越來越少。所有的行為（隨機行為除外）都能用強化的後效 contingencies 來加以解釋。
Skinner 的行為主義包括對人性的基本假設：行為主義者認為人類的 先天特性是非常少 的，所謂的先天特性，無非是壹種能通過強化結果進行 學習的壹般能力 general ability 。只要將強化物和行為進行配對，學習都會無壹例外地發生。所以，任何壹種行為都能夠通過對 強化的後效 進行操作而被塑造出來。
人性的本質就在於人類沒有任何本性，幾條高度壹般性的學習原理就足以解釋人類的復雜行為。
對行為主義的懷疑和不滿來自於 Harry Harlow 的恒河猴試驗，另壹種懷疑來自 John Garcia。
在壹系列的研究中，Garcia 餵給老鼠事物，幾個小時後通過輻射讓老鼠惡心，盡管老鼠在進食幾個小時後才嘔吐，但壹般來說，老鼠只要壹次試驗就能學會不再去吃剛才餵它們的那種事物。但用蜂鳴器或閃光燈來和嘔吐反應配對時，老鼠學不會避開這些伴隨刺激。
換句話說，老鼠似乎預先編制好了能學會某些事情（比如避開與嘔吐相關的事物），而學會另壹些事情卻異常困難。
Seligman 提出了，有機生物體天生就已經通過 進化預設定 prepared 來學習某些事情。他們發現，人們非常容易對某些事物（比如蛇）建立起害怕的“條件反射”，但對於另壹些非自然的事物（比如汽車），想建立害怕的條件反射則非常困難。
總之，很多研究證明行為主義的基本假設是錯誤的，而得出了兩個重要結論：
第壹，老鼠、猴子、甚至人類，似乎都“布線好了”， 能輕易地學會某些事情 ，而很難學會另壹些事情。
第二， 外部環境並不是行為的唯壹決定因素 ，在考察行為的時候，我們必須考慮生物體的大腦和心理內部發生的事情。
認知革命讓心理學轉而重視探究人的“ 大腦內部的活動 ”，而不僅僅只關註外部的後效強化。
現在，認知革命或多或少地被等同於信息加工。 信息加工是壹種認知描述（輸入、表征、決策規則、輸出 - 輸入信息的具體形式、通過決策規則對這些信息加以轉換，已經生成行為作為輸出） ，它詳細闡明了壹種機制以何種信息作為輸入，該機制用何種程序來轉換這些信息，這些程序所操作的又是何種數據結構（表征），而且會生成何種表征或行為作為輸出。
心理學家逐步認識到，要想揭示人類行為的因果基礎，就必須先理解我們大腦的信息加工機制（認知機制）。
人類心理是被設計來加工某些特殊的信息加工問題的。人類從白板，變成了壹般目的的計算機；而心理則從留在白板上的書寫印記（後效強化的學習理論），變成了文件寫就的軟件程序（認知理論）。
人類可能在出生時就已經預先設置好來加工某些特定的信息，並對其他信息不作反應。這個觀點為進化心理學創造了條件，而進化心理學也試圖闡明壹部分的信息加工問題，比如生存和繁殖問題。