<br>地藏王菩薩有“地獄不空，誓不成佛”的大願，願渡盡壹切惡道眾生，然後才成佛果。不過他老人家於久遠劫前已經成佛，現在是倒架慈航的菩薩，等渡盡眾生，才成佛果，但地獄及所有眾生都是不可能渡盡的，他老人家就永遠也不能成佛了。
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<br>關於地藏菩薩本生事跡，大乘佛經裏有幾種記載：
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<br>（壹）過去不可思議阿僧只劫，有佛號覺華定自在王如來，地藏菩薩那時為婆羅門女，其母悅帝利不信三寶，修習邪道，死後墮入地獄受苦。此女賣掉家宅財產，廣求香華，於佛塔寺，大興供養。以至誠恭敬，摒息雜念，壹心稱念佛號。其母承女孝順，為作功德，離獄生天。
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<br>（二）地藏菩薩於過去無量劫中為孝女，名曰光目。其母生前喜食魚子，犯殺生罪極重。光目女知母死後必墮惡道，請阿羅漢入定觀察，果意其母在地獄中，受大苦難。光目女壹心念佛，恭敬供養，以誠孝的力量，拔救母親離地獄苦。
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<br>這兩個故事，說明地藏菩薩提倡孝道，重視超度救濟父母。當然更為重要的，是父母還健在的時候，作子女的要竭盡孝道。對父母除衣食供養，老病侍奉外，最根本的是勸說父母，尊敬三寶，深信因果，止惡行善，具足正見。中國人特重孝道，其慎終追遠的精神，與地藏法門有所吻合。所以地藏菩薩在中國，受到人們普遍的尊敬，不無道理。七月十五日的盂蘭盆法會，七月三十日的地藏法會，在我國各地廣泛流行的原因，是地藏法門與中國孝道結合得很好，所以明朝的紫柏、蓮池、憨山、?弦嫠拇笫?拖仁υ茬?笫Γ?繼乇鶩瞥緄夭仄腥?F湟餿に?冢?墻?鸞痰畝韌鮎脛泄?寮業男⒌廊嗪弦黃穡?狗鸞探?徊接脛泄?緇嵯嗍視Α?
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<br>（三）在過去久遠不可說劫前，地藏菩薩曾為大長者子。彼時有佛名師子奮迅具足萬行如來。長者子見佛相好莊嚴。心生敬慕。問佛作何行願。而得此相？佛答：欲得此相，為當久度壹切苦惱眾生。長者子遂發願，我今盡未來劫，為壹切苦惱眾生，悉令解脫，我方成佛。
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<br>佛的相好，是功德莊嚴，具足萬行的體現。地藏菩薩於久遠劫前行菩薩道，說明他是果位很高的大菩薩，為度眾生，故於穢土，現聲聞身。這個故事告訴人們，壹個人相貌長得好壞，是其思想與行為如何的集中表現。今人不察，不在行為美，思想美上狠下功夫，而是采取整容，打扮的辦法，結果是適得其反。師子奮迅具足萬行如來答復地藏菩薩的話：“欲證此身，當須久遠度脫壹切受苦眾生”的話，是發人深省的。
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<br>（四）過去無量劫前，有佛號壹切智成就如來，未出家時，為小國王，與鄰國王為友，同行十善，饒益眾生。壹王發願：早成佛道，普度群生，此即壹切智成就如來。壹王發願：若不先度壹切眾生，脫離苦惱，令其實樂，得至菩提，絕不成佛。此即地藏菩薩是。
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<br>這個故事反映了地藏菩薩的大願：“眾生度盡，方證菩提；地獄未空，誓不成佛。”地藏菩薩度眾生的特點：那裏最艱苦，就到那裏去。在壹般人的心目中，最艱苦的地方，當然是地獄。所以地藏菩薩的工作對象，是在地獄裏度極重罪的眾生，那些惡貫滿盈的眾生，只要改惡從善，至心誦念地藏菩薩聖號，可以解除壹切苦厄，使地獄相，隱而不現。醫生治病，要註意防與治相結合，地藏菩薩度眾生也是如此。對已墮地獄的，令其離獄。但工作的重點，還是放在末墮地獄的眾生身上，如何令其護持善根，永遠不造墮地獄的惡業。在《十輪經》卷三，介紹有四類十壹種罪，能使人墮入地獄。（壹）五無間罪：①殺父，②殺母，③殺阿羅漢，④出佛身血，⑤破和合僧。（二）造五無間四根本罪：①殺、②盜、③淫、④妄語。（三）謗正法。（四）疑三寶。若人犯上述十壹種罪中的任何壹種，必墮無間獄中。地藏菩薩向人們廣泛宣傳這十壹種罪是墮地獄的種子和因緣。使人們認清什麽是善，什麽是惡，特別要認清墮地獄的極惡業，才能避惡趨善。不造此類的惡業，就不受惡報，免墮地獄。