1981年和1982年，圓圈開始在英國漢普郡和威斯特出現，因為發生地大多在麥田，所以又被稱為麥田怪圈。到1994年為止，麥田怪圈在26個國家出現過，其中包括美國、加拿大、日本、丹麥、德國等國。俄羅斯克拉斯諾達爾邊疆區的向日葵地裏和陶裏亞蒂的蕎麥地裏也出現了神秘怪圈。
17世紀以來，麥田怪圈的起源爭論就不絕於耳。
由於“怪圈”大多是壹夜之間形成，而且面積很大，所以起初很多人認為它是外星人的傑作，是他們與地球上居民的壹種聯系方式。目前在全世界，每年大約出現250個圖案各異的怪圈，特別是在英格蘭南部，怪圈現象更是層出不窮。
等離子旋風體說
大氣物理學家米頓博士認為，夏季變化無常的龍卷風是造成怪圈的原因。米頓發現，這幾年出現的麥田圈都是在山邊或離山六七公裏的地方，這種地方很容易形成龍卷風。後來，米頓發展了他的理論，認為是壹種叫等離子旋風體的物理現象造成了怪圈。米頓認為等離子旋風體是高度帶電的旋轉空氣團，它有時看上去像壹個圓柱，有時候像個球，也許還會在空中閃耀。如果它徑直落到地面，就會旋轉形成圓圈或螺旋線。
外星人的傑作
還有很多人將神秘麥田圈與外星智慧生命聯系起來，這些在空中才能完全看清的符號，是不是外星人給我們的某種信息呢？特別是在1991年出現的象形圖案，有的像箱子或鑰匙，還有的甚至像人！有人甚至說他們在出現麥田圈的農田上方發現過光或不明飛行物。
有人惡作劇？
就在研究者們為麥田圈的成因爭論不休時，1991年，兩位英國的老藝術家說，數百個麥田圈是他們的作品，13年來每個夏季他們都要潛入麥田制作怪圈。世界各地***有數千個麥田圈陸續出現，如果這些不過是惡作劇的話，這些惡作劇制造者不但要懂得繪圖和計算來制造圖形精美的麥田圈，還要非常小心不能驚醒農夫和家畜。而且，他們的成功率還要達到100。
壹些年輕人並不隱瞞他們制造麥田怪圈的行為。馬修就是其中之壹，他把他們制造的“麥田怪圈”稱作“創造性藝術品”。
麥田怪圈制造者馬修：“這是壹種具有創造性的藝術。因為當人們看到麥田怪圈後就會說這是外星人的傑作，我們就感到非常有趣。不同的創作隊伍之間還互相競賽，看看誰的設計最棒，最能創造轟動效應。”
不過馬修說，創作麥田怪圈藝術也有壹個難題，那就是，並不是所有的農場主都願意把自己的麥田變成“畫布”任藝術家隨意擺布。
高頻輻射造成麥田怪圈
俄地質協會成員斯米爾諾夫決意解開此謎。斯米爾諾夫從麥田裏撿了壹些蕎麥稈，並把它們帶回自己的實驗室。他把蕎麥稈放進微波爐裏，然後加入壹杯水，在600瓦的高頻輻射下，經過12秒鐘，蕎麥稈發生了奇異的變化，所有試驗的麥稈都在節瘤處發生了彎曲，其形狀與陶裏亞蒂麥田裏倒伏的麥稈完全壹樣。斯米爾諾夫因此得出推斷，陶裏亞蒂的麥田壹定是受到了高頻輻射，但哪兒來的高頻輻射呢？斯米爾諾夫認為，也許來自地球內部的磁場變化。
後來，在英國漢普郡的Chilbolton天文臺附近的麥田裏再次發現了兩個圖案，其中之壹是壹個臉形，很多人都說很像電影電視裏外星人的形象。另壹個是1974年11月向M13球狀星雲發射的阿雷西沃信息修改後的圖案。
阿雷西沃信息是由那時的波多黎各阿雷西沃天文臺主任弗蘭克?德雷克與他的部下設計的。它是壹幅簡單的圖片，由73行組成，每行又有23個字節。之所以取這樣的行段是因為23和73都是奇數，而奇數是最容易被收件人破譯的，這樣，“他們”才能重新將編碼譯解成圖片。信息是通過2380兆茲波段的介於兩個頻率之間的頻率發送的，信息發送需要3分鐘。信息包含了我們估計任何可能存在的地外文明會對我們人類所感興趣的所有要素，包括：我們的位置（在太陽系中的位置），我們人類的樣子，傳播信號的天文望遠鏡的簡單素描圖，以及我們的生態結構的壹些片斷。在漢普郡發現的麥田裏的怪圈在形狀上很像1974年所傳送的那幅。
但是兩者還是有區別的：在漢普郡發現的圖案中沒有傳播信號的天文望遠鏡的簡單素描圖，取而代之的是壹幅看起來像太陽能的人造太空衛星；另外，描繪我們太陽系的圖表雖然還有原來的9個行星，但是行星3至5有所偏離，而最後壹顆變大了壹些（有猜想這可能是對木星周圍的四顆“伽利略衛星”的描述；再者，我們人類的畫像雖然還保持人形，但頭卻變大了很多。有趣的是當地的居民相信這些怪圈（至少是上個年代出現的1000多幅中的壹些）是外星人造訪地球的信號。但從科學上來講這樣的可能性是微乎其微。我們這樣懷疑是有根據的：如果他們收到了我們發出的信號，他們應該很清楚我們傳輸接受高頻無線電波的能力。
他們既然有能力接受我們的無線電信號，為什麽要在我們的麥田裏刻壹些粗糙的圖畫來回答我們，而不通過更精確的無線電手段，這樣的話，他們能傳輸更為豐富復雜的內容。再想想，1974年所發射的信息的對象是M13星雲，它包含了成百上千的恒星。而且，M13星雲距據我們有2萬5千光年，就算M13星雲上有生物也不可能這麽快反饋消息，因為現在信息還沒到達M13星雲。可見，麥田裏的怪圈不是“他們”的傑作。那麽，這會不會是銀河系的恒星正好在阿雷西沃信息的傳播路線上，碰巧收到了信號呢？答案是否定的，阿雷西沃信息的傳播頻率是2380兆茲，也就是說成壹個很大的圓弧形，其直徑大約是月亮直徑的十五分之壹，而且光線極細。其可能性就像在壹個碩大而空曠的大廳裏用細線吊著幾個乒乓球，然後閉著眼睛射箭，命中率會有多大呢？據估計，阿雷西沃信息撞上銀河系恒星的機率約為五萬分之壹。
麥田裏的怪圈是外星人留下的機率幾乎為零，但是到目前為止，還沒有充足的證據證明這全部是人為的。究竟是怎樣壹回事還有待考證。
SETI的科學家最近很樂觀近來，SETI研究所的科學家們越來越樂觀的相信他們能夠找到宇宙來的信號以證明在浩瀚的宇宙中，我們人類並不孤獨。新近壹些進展越來越使他們堅信自己的觀點。在過去的五年中，天文學家發現很多恒星也有自己的行星。至少有3%到5%像太陽壹樣的恒星由於周圍軌道上高速運行著的物體而變得極為不穩定。
毫無疑問，在宇宙中，有行星的恒星所占的百分比要高的多。只是在我們的星系裏就散播著數以萬計的行星。此外，有越來越多的證據證明在火星上，以及在木星的行星歐羅巴堅硬的冰凍地殼下，有液態水的存在。液態水被認為是生命的最主要成分，也就是說，很有可能在這兩個天體上有生物存在，壹旦被證明的話，人們就不得不相信，在宇宙中另有生命存在是再普通不過的事情了。SETI研究所利用傳動裝置接受可能來自於其他星球的再可見光波段或是紅外線波段的智能信號。
有些麥田圈中麥子不是朝壹個方向倒下的，而是壹棵壓著壹棵，交叉成辮子的樣子，兩位老藝術家用木板壓平農作物的方式顯然難以成就。麥田圈研究者認為，人造麥田圈邊緣粗糙，而“真正的”是光滑的，人造麥田圈中麥稈通常會斷裂，而“真正的”則成扁平狀。而且人造麥田圈不會出現那些科學無法解釋的變化。