活的人腦總會不斷放電，稱為腦電（EEG），但成分復雜而不規則。正常的自發腦電壹般處於幾微伏到75微伏之間。而由心理活動所引起的腦電比自發腦電更弱，壹般只有2到10微伏，通常淹埋在自發電位中。
所以ERP需要從EEG中提取。
1.1 開放電場 腦電（EEG）是由於皮質大量神經組織的突觸後電位同步總和而成，而單個神經元電活動非常微小，不能在頭皮記錄到，只有神經元群的同步放電才能記錄到。
這種腦組織神經元排列方向壹致的情況，構成所謂的開放電場（open field），反之則是方向不壹致相互抵消的封閉電場（closed field）。
因此，ERP只能反映某些腦部的激活情況，而有些腦部即使處於激活狀態，但由於其神經元沒有能夠形成開放電場，ERP上也是反映不出來的。
影響ERP信號記錄的其它因素除神經元的排列方式外，記錄點與神經元活動的距離也會影響ERP信號的采集。這樣就區分出了近場源與遠場源，初級體感誘發電位位於中央後回，是典型的近場源，而腦幹聽覺誘發電位是典型的遠場源。離頭皮越遠則電位衰減越厲害，記錄到的腦電波幅也很小。
1.2 ERP的兩個重要特征 事件相關腦電有兩個重要特性：潛伏期恒定、波形恒定；與此相對，自發腦電則是隨機變化的。所以，可以將同壹事實多次引起的多段腦電記錄下來，但每壹段腦電都是各種成分的綜合，包括自發腦電（噪音）。
1.3 疊加技術 將由相同刺激引起的多段腦電進行多次疊加，由於自發腦電或噪音是隨機變化，有高有低，相互疊加時就出現正負抵消的情況，而ERP信號則有兩個恒定，所以不會被抵消，反而其波幅會不斷增加，當疊加到壹定次數時，ERP信號就顯現出來了。
1.4 ERP是平均誘發電位疊加n次後的ER