成東青黃曉明飾，農村出身的土鱉，兩次高考落敗，眼看就要屈服於當農民的命運，他最後壹搏，搏命背下整本英文字典，從明眸變成近視眼，第三次試考，考上北大。孟曉駿鄧超飾，精英知識分子，強烈自信，內心認定自己永遠是最優秀的那個。王陽佟大為飾，八十年代的浪漫派，樣子俊朗，熱愛文學，壹生夢想是當個詩人。這樣三個各走極端的人，居然就在燕京大學碰上，戲劇性的建立友誼。
三子跟八十年代莘莘學子壹樣，懷抱著壹個美國夢。申請簽證的結果是 兩個成功，壹個被拒。土鱉成東青延續失敗的命運，眼看兩個好友出國完夢，他失望透頂，他只有留在燕大任教，卻又因在外私自授課，被校方發現，央求悔罪仍被除名，毫無余地的成為壹個真正失敗者。