美國人對大學籃球的熱情，壹如歐洲人不理解“美式橄欖球這橫沖直撞的玩意有何動人處”壹樣，不足為外人道也。當然啦，NCAA涵蓋全美，美國人又有母校情結，母校爭光，與有榮焉。但外人看來，NCAA不過是NBA培育人才的搖籃，大學生們畢竟年幼識淺，水準與NBA比，畢竟有業余隊與職業隊之差。妙在何處？非美國本土，不能道也。
先是美國大學體育，歷史悠久，遠在NBA、NHL這些職業聯盟之上。UCLA、北卡、杜克之類籃球豪門大學，壹副知識分子學究氣，儼然獨立於NBA之外。大學籃球都門規精嚴，不比NBA朝三暮四。比如，UCLA大學坐擁北美歷史上第壹教練，百歲的約翰·伍登老爺子，半個世紀，沿襲他的UCLA進攻體系。豪門大學，都以大學團隊成績為先，不像蹩腳野雞大學，專為培養個NBA球員，可以放任他胡作非為、壹枝獨秀。相比起來，NBA球隊鐵打營盤流水的兵，再悠久的傳統在經理、老板們幾筆算盤壹打之下，也不免為五鬥米折腰。紐約尼克斯也算NBA豪門，60到90年代壹向鐵骨錚錚，到2008年，為了重建體統喪盡，風格壹路跌到快打三分流。在NCAA的大球隊，這類風骨變節難以想象：大學的體統，頗有點撼山易，撼嶽家軍難的意思。
自NBA球員反觀大學籃球，其實隱約有血統可論。比如，北卡大學愛出兩類人。自喬丹、卡特、斯塔克豪斯以下，技術全面、單打能力出眾的2、3號位搖擺飛人；賈米森、馬文·威廉姆斯、拉希德·華萊士之類掛著大前鋒招牌，卻有壹手絕妙三分球和小前鋒進攻技巧的大個子。又比如，康涅狄克大學所出的得分後衛，例如雷·阿倫、漢密爾頓、本·戈登，壹律是射術精良、無球跑動狡猾的冷血射手；UCLA出產身兼籃板大師和策應能手的內線，早到賈巴爾、比爾·沃頓，晚到2008年的凱文·樂福。喬治城大學出品全是硬骨頭鐵漢：尤因、穆托姆博、莫寧這三大中鋒，外加1996年狀元，世上最逆天的小個子阿倫·艾佛森。
二是每年瘋狂三月的比賽，可以剪出壹百部殘酷青春電影來。NCAA浩如煙海，而每年正經選秀進NBA的不過六十人。如是，每年NBA選秀，再怎麽叨陪末座的人物，只要不名落孫山，在大學總是人中龍鳳。而這些以籃球為夢想的青年，除了少數天才外，能進NBA與否，全由瘋狂三月決出。妙在64強錦標賽是壹戰淘汰。場邊球探雲集，命運箭在弦上，哪怕打足大學四年，也不過四次錦標賽機會。二十出頭的青年，身在學院，早早命如河沙，遭時光之河壹番淘洗。美國人愛看NCAA勝於NBA，就在這點殘酷性和草根勁。偶然、刺激、年輕人的不穩定，有最真實的眼淚、悔恨、狂喜和激情。喬丹曾回憶起1982年跟隨北卡奪取NCAA冠軍的歷程：“我們奪冠時，我是大壹，還懵懂未知。我看著隊友們激動得失聲痛哭，還在想，難道我們打大學聯賽不是為了奪冠嗎？有什麽好哭的？後來我才知道這壹切的意義。”
最後，也是NCAA與NBA差距最大的壹點：NCAA自甘“業余”，而且以此為立身之本。大學球隊教練的薪水可以與NBA職業名帥媲美，但球員們的收入，除了獎學金外，基本不值壹提。NCAA對學生們有種種管制：接受商家的私人贊助、從事營利性活動，都受到限制。大學籃球也不會像NBA壹樣，對各種規則朝令夕改，以滿足大眾的視覺欲望。雖然這壹套清規戒律，在如今的大學籃壇越發難以推行——大批天才新星打完壹兩年大學，謀到NBA球隊的垂青，就半路出家去選秀大會碰運氣，拿百萬美元的合同——但NCAA不為所動。這份純潔，也是許多名帥如喬治城的約翰·湯普森、杜克的老K教練們，寧願固守在校園，不去NBA圖名謀利的本原：比起NBA的生意場，大學籃球，至少更執著於籃球本身。
壹如世界如今越發鄙棄商業化，而熱愛蘇珊大媽般的平民選秀，熱愛觀看壹些最草根的夢想拔地而起壹樣：最平實最熱血的，總是最動人的。