在外國文學中，四大吝嗇鬼分別是英國戲劇家莎士比亞筆下的夏洛克，法國劇作家莫裏哀筆下的阿巴貢，法國作家巴爾紮克筆下的葛朗臺，俄國作家果戈理筆下的潑留希金。中國文學中的吝嗇鬼則是清代小說家吳敬梓筆下的嚴監生。
夏洛克是猶太人，他是壹個高利貸者，他貪婪、吝嗇、冷酷和狠毒；雖然腰纏萬貫，卻從不享用，壹心想著放高利貸；無情地虐待克扣仆人，甚至連飯也不讓人吃飽；十分痛恨威尼斯商人安東尼奧，因為他慷慨大度，樂於助人，在書中夏洛克執意要從安東尼奧胸口割肉就是對他的報復。
阿巴貢是個典型的守財奴、吝嗇鬼，他不僅對仆人及家人十分苛刻，甚至自己也常常餓著肚子上床，以至半夜餓得睡不著覺，便去馬棚偷吃蕎麥。他不顧兒女各有自己鐘情的對象，執意要兒子娶有錢的寡婦，要女兒嫁有錢的老爺，可以說他對金錢的喜愛已經超過了壹切。
葛朗臺是壹個吝嗇鬼，壹生只迷戀錢財，向來是只認錢不認人。在他看來人死是小事，失去財富才是大事。當妻子即將病死時，他不是去心疼妻子，而是想著妻子死後大筆的遺產會落到女兒手中，於是千方百計的掠奪女兒的遺產。
潑留希金雖家存萬貫，但對自己卻非常吝嗇，更不用說對其他人。女兒成婚，他只送壹樣禮物——詛咒；兒子從部隊來信，希望要壹些錢做衣服，潑留希金除了送他壹些詛咒外，什麽也沒給，並且從此與兒子斷了關系，連他的死活也不再在意。他的糧堆和草堆都變成了真正的糞堆，地窖裏的面粉硬得像石頭壹樣，只好用斧頭劈下來。潑留希金已經不大明白自己有些什麽了，然而他還沒有夠，依然每天聚斂財富，甚至偷別人的東西。
嚴監生臨終之際，伸著兩個指頭就是不肯斷氣，大侄子、二侄子以及奶媽等人都上前猜度解勸，但都沒有說中，最後還是趙氏走上前道：“爺，只有我能知道妳的心事。妳是為那燈盞裏點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油。”直到趙氏挑掉壹根燈草，他方才點點頭，咽了氣。