具體如下：
(1)謂出海。 元張之翰《再到上海》詩：“下海人回蕃貨棧，巡鹽軍集哨船多。”
(2)因近代西方人到中國來從事工商業活動通常是泛海而來，又因工商業文明稱為藍色的海洋文明，故稱為下海，也表達了壹種對自由，幸福和富足生活的渴望。
(3) 泛指放棄原來的工作而經營工商業。
深度解析：
“下海”壹詞，原本用來描述稀裏糊塗幹某種事的行為。這壹說法據傳最早源於戲曲《洛陽橋》，說的是清朝的壹個蔡姓狀元遵照母親遺願為家鄉建壹座洛陽橋。但在建橋過程中，橋墩突然打不下去，當地百姓傳言是“海龍王不同意，所以卡殼”。
於是，蔡狀元貼出壹則布告，尋找能下得海去與龍王面洽架橋事宜的人。幾個月過了，無人應征，當地縣令大怒。無奈之下，兩個衙役在酒館裏找到壹個名叫“夏德海”的醉漢，謊稱找到了“下得海”的人。
改革開放語境中的“下海”，則更多意味著巨大的風險和可觀的回報，帶有敢於拼搏、勇於創新的意味。“海”，則成了市場經濟發展過程中所產生的新的社會空間的比喻。