1、定義不同
書院：書院是中國古代民間教育機構。開始只是地方教育組織，最早出現在唐朝，正式的教育制度則是由朱熹創立，發展於宋代。當時，由富商、學者自行籌款，於山林僻靜之處建學舍，或置學田收租，以充經費。
私學：私學，是中國古代私人辦理的學校，與官學相對而言。私學產生於春秋時期，孔子雖非私學的首創者，但以孔子私學規模最大，影響最深，歷時2000余年，在中國教育史上占有重要地位。
官學：官學是指中國封建朝廷直接舉辦和管轄，以及歷代官府按照行政區劃在地方所辦的學校系統。包括中央官學和地方官學，***同構成了中國古代最主要的官學教育制度。
2、歷史沿革不同
書院：唐末至五代期間，戰亂頻繁，官學衰敗，許多讀書人避居山林，遂模仿佛教禪林講經制度創立書院，形成了中國封建社會特有的教育組織形式。
書院是實施藏書、教學與研究三結合的高等教育機構。書院制度萌芽於唐，完備與宋，廢止於清，前後千余年的歷史，對中國封建社會教育與文化的發展產生了重要的影響。
私學：私學產生於春秋時期，孔子雖非私學的首創者，以孔子私學規模最大，影響最深。那時統壹的奴隸制國家西周日趨衰落，禮崩樂壞。
由“學在官府”變為“學在四夷”。原來西周的官吏到各諸侯國去謀出路，各諸侯國甚至各卿大夫的私門需要士為他們服務，爭相養士，士的出路漸廣，於是出現了“士”階層。士的培養也就成為迫切的要求，私學便應運而生。
官學：先秦是道家大發展的時期，它人物眾多，流派紛呈，蔚為大觀，並對中國古代文化的發展產生了巨大的影響。經過楚國與齊國稷下學宮的大力發展，以至於在戰國末期形成了蒙文通先生所說的“黃老獨盛壓倒百家”的局面。
3、特點不同
書院：書院藏書，書院在中國有著悠久的歷史，它源於唐，盛於宋，衰亡於清末，歷時千載，中國封建社會特有的壹種教育組織，在世界教育發展史上獨具特色，它對中國封建社會後期學術文化的發展 ，人才的培養，曾起過巨大的推進作用。
藏書、供祭和講學是構成書院的“三大事業”。由於藏書是古代書院的重要內容和特征，書院藏書也因此成為中國古代藏書中的壹種重要類型，與官府藏書、私人藏書、寺院藏書壹起 ，並稱為中國古代藏書事業的四大支柱。
私學：貴族化，私學的"有教無類"沖破了種族、地域和階級界限，平民布衣受教育的機會顯著增加。教學多元化，由於私學大多有自己獨立的學術追求又由於教育對象的廣泛性，私學教育無論是在內容上還是方式上，都具有多樣化的特征。
官學：不僅具有階級性，而且具有明顯的等級性。辦學宗旨是培養各種封建統治人才，以供朝廷之用。設置了專門教育行政機關和教育長官來管轄中央官學。教育內容以儒家經籍為主，以四書五經為主要教材。
中央官學在培育各種優秀人才、繼承中國古代文化遺產、繁榮科學、學術事業等方面，曾經起過十分重要的作用。在促進中國與亞歐諸國的文化交流和增進中國人民與各國人民友誼方面 ，也曾起了積極的作用。
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