伍德魯夫1890年出生於美國佐治亞州的哥倫布市，年輕時受過軍事教育。20歲那年大學未畢業，便棄學經商，後以推銷卡車而出名。他入主可口可樂公司後，常對人說這樣壹句口頭禪：我不過是個推銷員。他確實是個天才的推銷員，在他掌管公司大權的60多年中，可口可樂被推銷到全世界，奪得世界軟飲料之王的桂冠。
雄心勃勃的伍德魯夫剛壹走馬上任，就響亮地提出這樣的口號：要讓全世界的人都喝可口可樂！他在公司增設了國際市場開發部，試圖把可口可樂推向世界。但是，要想將這種略帶藥味的飲料推銷到國際市場，使全世界飲食習慣和口味各異的人都能接受，又談何容易！
阻力首先來自可口可樂公司董事會內部保守的元老們。老董事杜吉爾怒氣沖沖地斥責道：我知道妳新官上任想表現壹番，但妳總不能為滿足妳的虛榮心而犧牲全體股東的利益吧？伍德魯夫爭辯說：英國的食品能在國外銷售，我們美國這麽好的飲料為何不能外銷呢？杜吉爾振振有詞地反駁道：食品與飲料完全不同。人們對食品主要考慮的是營養成分，只要有營養，他們就會讓自己的口味遷就食品。而飲料只是消暑解渴，喝不喝都沒有什麽兩樣，外國人怎麽會放棄自己的傳統習慣去遷就飲料呢？伍德魯夫依然堅持自己的觀點：可口可樂那獨特的風味會激發人們的好奇心，進而改變人們原有的習慣。可口可樂暢銷國內市場就是壹個明證。我相信，外國人也會像美國人壹樣喜愛上可口可樂的。
壹場唇槍舌劍之後，伍德魯夫更堅定了開辟國際市場的信心，同時，他也意識到必須更加註重推銷方式，講究推銷藝術，只有這樣，才能打開國際市場。
於是，他先在國內市場推行壹項創新活動，那就是采用自動售貨機來銷售可口可樂。這樣壹來，便大大地擴大了可口可樂的銷售面，無論何時、何地，顧客都能買到可口可樂。
這壹推銷手段，很快贏得了董事們的壹致稱贊，但伍德魯夫並不滿足，因為他壹心想開拓的外銷市場總是不理想。
1941年，珍珠港事件爆發後，美國參加了第二次世界大戰。戰爭使可口可樂的國內市場出現不景氣，海外市場的開拓更是壹籌莫展。處於內外交困之中的伍德魯夫，整天坐臥不寧，老胃病又復發了。
壹天晚上，他正準備去看病，電話鈴響了。原來是他的壹位老同學班塞打來的。班塞現任麥克阿瑟軍團的上校參謀，剛由菲律賓回國，特意給老同學打來電話。
伍德魯夫寒暄幾句後，問道：妳在百忙中還想著我啊？班塞豪爽地大笑道：我不是想妳，我是天天在想妳的可口可樂，我好久都沒有喝到妳們的飲料啦！尤其在菲律賓那熱得要命的叢林中，壹想到妳們那種棕色的清涼飲料，真恨不得灌上壹大桶。伍德魯夫連忙說：歡迎妳到公司來，保證讓妳喝個夠！班塞風趣地答道：可惜我不是駱駝，否則我壹定灌上壹皮囊帶到菲律賓去，留著慢慢享用壹星期。
班塞的壹席話激起了伍德魯夫的靈感：如果前方將士都能喝上可口可樂，不就成了海外市場的活廣告嗎？當地的老百姓受其影響，自然也會喝這種飲料。這不就等於間接地打開了外銷市場嗎？
第二天壹早，伍德魯夫就趕到華盛頓，找五角大樓的官員們洽商供應前方可口可樂的問題。盡管他吹得天花亂墜，被珍珠港事件攪得暈頭轉向的國防部官員，哪裏顧得上聽他的意見。壹瓶可樂能提高多少士氣？這個念頭未免太可笑了。
伍德魯夫毫不氣餒，立刻回公司商量對策。他指派幾個人撰寫了壹份宣傳稿，並配上照片和杜撰的前方戰士的心聲，看上去像壹本圖文並茂的畫冊。
伍德魯夫親自對宣傳稿加以刪改，定名為《完成最艱苦的戰鬥任務與休息的重要性》，並用彩版印刷。這本宣傳小冊子特別強調；在緊張的戰鬥中，應盡可能調劑戰士們的生活。當壹個戰士完成任務後，精疲力竭，口幹舌燥，喝上壹瓶清涼爽口的可口可樂，該是多麽愜意呀！對於那些在戰場上出生入死的戰士們來說，可口可樂已不僅是消閑飲料，而且是生活必需品，與槍炮彈藥居於同等重要的地位。
他還召開記者招待會，並邀請了許多貴賓，包括國會議員、前方戰士家屬以及國防部的官員。在會上，他不厭其煩地鼓吹他的觀點：可口可樂是軍需用品，這是大家都應該承認的事實。我們把可口可樂送到戰士手中，是對在海外浴血奮戰的子弟兵的誠摯關懷，是為戰爭的勝利貢獻壹份力量。我們所做的不是商業行為，而是在為戰士們爭取福利。
他的話確實打動人心。當他走下講臺時，壹位60多歲的老婦人迎上去擁抱他，熱淚盈眶地說：妳的構想大偉大了，妳對前方戰士的壹片愛心會受到上帝支持的！
伍德魯夫這個天才的宣傳家使國會議員、軍人家屬和整個五角大樓為之傾倒。經過磋商，五角大樓的官員不僅把可口可樂列為前方戰士的必需品，而且還支持伍德魯夫在戰地設廠生產。顯然，在遠征軍駐地設廠風險極大，有被敵人炮火摧毀的危險，因此伍德魯夫說什麽也不願獨自投資。他提出，既然可口可樂已列為前方戰士必需品，這種龐大的設備投資，就應該由國防部負責。此時，恰好給前方供應可口可樂的消息已傳到海外，廣大前方戰士壹致要求國防部盡快落實。國防部雖然明知要增加很大壹筆開支，卻也欲罷不能了。美國國防部不久就公開宣布：在世界的任何壹個角落，凡是有美國部隊駐紮的地方，務必使每壹個戰士都能以5美分喝到壹瓶可口可樂。這壹供應計劃所需的壹切費用和設備，國防部將予以全力支持。
五角大樓的全力支持使可口可樂公司獲益匪淺。在短短的兩三年內，公司就向海外輸出了64家可口可樂工廠的生產設備。軍用可口可樂的消費量，竟達50億瓶。至此，可口可樂公司已成功開辟了國際市場，並為戰後的新飛躍奠定了基礎。
二戰結束後，在海外作戰的大批美軍陸續歸國。伍德魯夫意識到，失去了這麽壹大批可口可樂義務推銷員，如果不盡快推出新招，他歷經千辛萬苦在海外打下的根基就會連根拔掉。
壹天，憂心忡忡的伍德魯夫去醫院看病之後，順路又去拜訪了老同學班塞。這時班塞已從前線回國，轉到國防部壹個福利組織工作。伍德魯夫見面就問起可口可樂在海外銷售的情況。班塞依據他在東南亞的多年經歷，指出：東南亞人喝可口可樂完全是受美軍的影響，而且已經喝上癮了。只要妳們能保證供應，銷路不成問題。聽了這番話，伍德魯夫的精神為之壹振。但他又擔心公司無力單獨承擔在海外設廠的費用。頭腦靈活的班塞又提出自己的看法：妳把可口可樂的制造權賣給當地人，讓他們自己出錢建廠經營好了。這種方式在東南亞壹帶是完全行得通的。
在老友班塞建議的啟示下，伍德魯夫提出了海外經營策略的新思路：利用當地的人力、物力，去開拓可口可樂的海外市場，即所謂的當地主義。具體實施方案是：壹、在當地設立公司，所有員工及負責人均為當地人；二、由當地人自己籌措資金，總公司原則上不出錢；三、除由總公司供應制作可口可樂的濃縮原汁外，壹切設備、材料、運輸工具和銷售等，都由當地人自制自辦；四、銷售方針、生產技術、員工訓練均由總公司統壹負責辦理。後來，伍德魯夫又增加了兩條：各國工廠的廣告宣傳，由總公司統壹制作；凡外國人設立公司生產可口可樂，壹律要繳納保證金。
就這樣，伍德魯夫把握了當時外國人對美國貨狂熱的崇拜心理，在拓展海外市場過程中，不僅沒有付出任何費用，反而獲得了壹筆相當可觀的保證金。可以說，他對經營戰略的運用已達到了出神入化的境地。
據戰後25年統計，除了在美國本土的發展和收入外，可口可樂總公司單靠批發僅占飲料重量0.31%的原汁，每年的經營總額就高達9.79億美元，年均純利1.5億美元。可口可樂終於成為全世界銷量第壹的軟飲料。
可口可樂公司之所以能成為國際飲料業的日不落王國，並不僅是憑借這種飲料的獨特口味，它的成功多半靠的是廣告宣傳。伍德魯夫本人極其重視廣告的作用，經常親自動手制作。他向董事們強調指出：我們的可樂中，99.7%是糖和水，如果不把廣告做好，可能就沒有人喝了。為了抓好廣告制作，伍德魯夫高薪聘請專家級人才。他的廣告制作部裏，既有心理學家、社會學家，也有精神分析學家和廣告專業人員。他提出廣告制作三原則：怡神悅目、簡潔有力、給人清爽感。為保證廣告質量，他還規定所有的分公司的廣告宣傳全由總公司負責統壹制作。時至今日，世界各地的可口可樂廣告、商標，甚至標有可口可樂徽記的紅色冰箱，都是從美國運來的正宗美國貨。
早在可口可樂的起步階段，就尤為重視廣告的宣傳。1911年，可口可樂的廣告費高達100萬美元。30年後，猛增至1000萬美元，又過了8年，廣告費再翻壹番。到1958年，更是高達4000萬美元。通過龐大的廣告宣傳，可口可樂那獨特的紅白兩色的標誌，已深深地印入全球消費者的心中。可口可樂在世界各地可以說是家喻戶曉，它的商標成了世界上知名度最高的商標。1990年，美國舊金山壹家形象咨詢公司，在美國、日本、西歐對上萬名消費者進行調查，選出世界十大名牌商標，它們依次是：可口可樂、索尼、奔馳、柯達、迪斯尼、雀巢、豐田、麥當勞、IBM和百事可樂。可口可樂雄居榜首。
據權威機構評估，可口可樂的牌子可值244億美元。有了這筆如此巨大的無形資產，可口可樂之父伍德魯夫曾自豪地說：即使壹夜之間在世界各地的可口可樂工廠都化為灰燼，我也完全可以憑可口可樂這塊牌子從銀行獲取貸款，東山再起！
1955年，65歲的伍德魯夫宣布退休。但作為可口可樂公司的前任董事長和擁有350萬股的公司最大股東，他在退休後依然經常參與公司的重大決策。直到80年代，他年屆90了，仍對可口可樂公司具有極大的影響力。他這種奮鬥不息、永不停步的精神，也就成了可口可樂公司的象征。