對於國內的消費者來說，上海旅遊卡其實是壹張信用卡。和普通的信用卡相比，旅遊卡最大的亮點就是優惠商戶特別多，國內有10000多家，國外也有6000多家。目前國內可以申請旅遊卡的銀行主要有：工商銀行、農業銀行、中國銀行、建設銀行、交通銀行、浦發銀行、上海銀行、上海農商銀行、中信銀行、光大銀行、民生銀行、廣發銀行、深發銀行、寧波銀行、江蘇銀行和杭州銀行。市民可以到上述銀行中的任何壹家網點，只要填寫壹張申請表，就能免費辦理上海旅遊卡。
對於境外消費者來說，除了是信用卡類型，上海旅遊卡還包括預付費卡和借記卡兩種類型，消費者可以申請辦理。在境外，上海旅遊卡主要在日本Travelex、香港AEON信貸、香港創興銀行、澳門永亨銀行、新加坡星展銀行、韓國BC卡公司、蒙古郭勒穆特銀行、黎巴嫩CSC銀行和中國銀行部分海外分行等機構申辦。
據介紹，上海市旅遊局和有關發卡銀行還將向持卡人提供詳盡周全、便捷易懂的上海旅遊服務手冊，方便持卡人及時、快速地查閱了解上海旅遊信息。有關方面還專門為上海旅遊卡設立服務網頁和電話客服專線。持卡人可以在境內外銀聯卡受理網絡刷卡消費和取款，還可以在上海旅遊過程中享受涵蓋“食、住、行、遊、購、娛”的特惠專享服務、安全支付承諾及放心旅遊保障。目前上海有超過100家的本地特色商戶提供特惠專享服務，有近1000家銀聯標準卡特惠商戶提供旅遊、住宿、餐飲、票務、購物等領域的產品品質和服務保障，以及折扣、禮品或積分等優惠。
上海旅遊卡除了具有信用卡的功能之外，壹大特點是具有折扣功能。持卡人只要去的是簽約商戶，無論是旅遊景點、住宿娛樂，還是休閑購物，都能享受到壹定的折扣待遇。同時，持卡人可以購買到價格優惠的“旅遊套餐”、“特惠線路”或是享受到折上折。比如，持上海旅遊卡購買杜莎夫人蠟像館成人門票，每張可減免30元；遊覽上海環球金融中心觀光廳後，消費者可以獲得壹份有觀光廳標誌的精美禮物；從2009年9月1日起，持卡人購買長風海洋世界的門票，每張可享受20元的優惠，每人限購5張。另外，在豫園小世界會所，持卡人還可以享受8.5折的優惠。