《西線無戰事》描寫的是第壹次世界大戰西部戰線的馬恩河戰役前後。
第壹次世界大戰期間，德國政府以漂亮的口號呼籲年輕熱情的學生誌願者投身戰場保家衛國，保爾及其同學們在老師的沙文主義思想的煽動下，懷著英雄理想投身到壹戰之中，這些青年原來把人生、戰爭都理想化了。
經過訓練後，這些涉世未深的“娃娃兵”被派往西線參戰。然而天真的夢幻破滅了，他們不久便發現自己卷入了壹場持久的、殘酷的戰爭折磨之中。地球變得陰森恐怖，許多人號哭著，掙紮著，呼喚著，想從死亡的威脅裏解脫出來，卻只能無力地倒下。
主人公保爾開始懷疑過去的理想，戰爭的殘酷性和毀滅性使他的英雄主義徹底破滅，他的內心發生了變化，開始對戰爭懷疑、厭惡甚至憎恨。
終於有壹天，保爾爬出戰壕去捕捉蝴蝶，結果被冷槍打中死去。然而同戰爭相比，個人的生命是微不足道的，在那壹天前線司令部的報告中寫道：西線無戰事。