自美國“9·11”事件發生後，美國已發現了12例疑似炭疽病人，並聲稱可能與恐怖活動有密切關系，引起國際社會的高度關切。
炭疽是由炭疽桿菌所引起的壹種人畜***患急性傳染病。人們從認識這種疾病並與其鬥爭已經有100多年的歷史，積累了豐富的防治經驗。自1876年證明其病源以來，本世紀30年代成功地研制出獸用高效疫苗，並已應用至今；40年代抗生素的應用，收到了良好的預防和治療效果；80年代國外許多學者采用分子生物學、基因重組技術，在炭疽致病機理、疫苗研制等方面取得了重大進展，並在實驗診斷技術方面也有了較大的改進。然而，目前階段，炭疽對人類仍然構成威脅，在世界各地頻繁出現爆發流行，特別是在發展中國家。近年來在非洲最嚴重的人間流行發病達萬余人，每年有大批的牲畜死亡，造成重大的經濟損失，人類炭疽病例也不斷發生。
人類炭疽按流行病學可分為工業型和農業型兩種。從流行病學來說，工業型炭疽不是原發流行型，而農業型才是原發流行型。首先是原發流行在畜間汙染了炭疽芽孢的肉、皮革、獸毛再次感染人，是原發流行的繼發擴散。人是通過直接或間接接觸感染動物而發病，主要是剝食病畜肉、吸入汙染炭疽芽孢的氣溶膠而感染。所以，人類發病多為繼發感染，其傳染源為患病的草食動物。動物炭疽通常是食入了被汙染的水、草後感染炭疽。
人類對炭疽普遍易感，以感染途徑不同可分為皮膚型、腸型和肺型三種。皮膚型炭疽是通過皮膚損傷而感染的；腸型炭疽是通過胃腸粘膜損傷而致；肺型炭疽是通過吸入炭疽芽孢所致。病程潛伏期壹般在12小時至12天，平均2—5天。三種類型的炭疽均有可能致死，但皮膚型常能自愈。全世界人炭疽病例中，皮膚型炭疽占95％—99％。
炭疽診斷是根據臨床診斷和實驗室檢查進行。人類炭疽的臨床診斷主要根據流行病學線索，如病人生活在已被證實存在炭疽的地區內，或在發病前14日內到達過該類地區，接觸過可疑的病、死動物或其殘骸，食用過可疑的病、死動物肉類或其制品。其次為臨床表現。動物沒有先兆突然倒地死亡，應疑似炭疽，從死亡動物的鼻、口或肛門中流出血性液就應特別警惕可能是炭疽。如果懷疑是炭疽，就不能打開腹腔，以防止溢出的液體汙染環境。實驗室檢查主要是皮膚損害的分泌物、痰、嘔吐物、排泄物或血液等樣本中，塗片顯微鏡檢查發現炭疽桿菌。病人未治療前按采樣要求取上述標本，用適宜培養基地進行分離培養，檢出革蘭陽性，呈鏈狀大桿菌，經鑒別實驗確定為炭疽桿菌則是確定診斷的依據。
炭疽治療原則主要是隔離患者，盡早治療。人類炭疽以青黴素G為首選抗生素，同時對病人進行對癥治療。動物炭疽應在發病早期靜註青黴素納鹽為主，同時可使用動物的抗炭疽血清。