1965年，典型的黃石黑松林。
1931年開始，當哈特湖大火燒毀73平方公裏（18,000英畝）後，黃石國家公園開始正式的火災記錄存檔。盡管那場火災的範圍很小，但是卻是黃石國家公園從建園以來到1988年之前最大的壹場火災。研究表明，每1千年黃石高原發生2到3次大火 。上壹次發生在黃石的大規模火災還要追溯到18世紀初期，遠早於白人殖民之前。
黃石森林以黑松居多，這種樹通常在80到100年後森林成熟時最終被其他樹種取代。 而在黃石，由於緯度較高和土壤比較貧瘠，導致生長期很短，在其他樹種如恩格爾曼氏雲杉和亞高山冷杉確定優勢地位之前，黑松能存活300年時間 。黑松遍布黃石平原的高地，密度很大。雖然在別的成熟森林裏也能見到黑松，但是在落基山脈的其他森林中沒有這麽高的密度。1980年代，很多黃石公園黑松林已經生長了200到250年，即將到達生命周期的終點。 1988年8月20日諾裏斯滅火現場，由於大量的土地被燒毀，在壹些地方密度很高的煙從早到晚旋轉，因此被稱為“黑色星期六”。
7月到8月間，大約壹***有250場不同的火在黃石和周邊國家森林開始燃燒。其中的7場燒毀區域占總燒毀面積的95%。到7月底，美國國家公園管理局和其他機構已經動員了全部的人力，但是火還在繼續擴散。小型的火蔓延在壹起，而幹雷暴帶來了狂風和雷電，卻沒有帶來降雨，又加劇了情況的惡化。8月20日是最糟糕的壹天，後來被稱為“黑色星期六”，超過610平方公裏（150,000英畝）的土地被毀滅。火災旋風造成的灰燼籠罩了整個公園，甚至飄散到東北方96公裏外的蒙大拿州比靈斯。風吹動火焰越過道路和防火道，余燼又在原來的火前方1英裏外引發新的火。地表火壹直竄到森林的冠部，成為樹冠火，火焰高達60米（200英尺）。在那天，黃石公園燒毀的面積超過了公園建立以來所有火災燒毀面積的總和。整個夏天，火每天推進8-16公裏（5-10英裏），並且最高記錄達到壹小時超過3.2公裏（2英裏）。
斯內克河大火是其中較大的壹組火災。這些火災發生在公園的南部，在黃石河與斯內克河發源處。肖肖尼大火是這組火災中最大的壹場火災，自6月23日由於閃電而引起。當時自然火管理的政策依然有效，因此起初並沒有組織力量去滅火。這場火小規模地悶燒了幾個星期，7月20日快速擴散到東北方。 格蘭特村莊的地表火壹直竄到森林的冠部，成為樹冠火。
7月1日，雷德大火從李維斯湖附近開始燃燒，和肖肖尼大火壹樣，起初幾個星期蔓延範圍並不大。7月19日，火開始向東北方向擴散，8月份和肖肖尼大火連為壹體。當火推進到格蘭特村莊時，政府下達了疏散命令，因此消防員可以集中力量保護建築物。由於位於壹片黑松林中間，格蘭特村莊是第壹個被火影響的重要旅遊區域。許多小型建築物和壹些野營場所被毀滅。在雷德大火和肖肖尼大火匯合到壹起後，由於後者大很多，因此它們被統稱為肖肖尼大火。明克大火自7月11日從布裏傑－狄頓國家森林開始燃燒，也是由閃電引起，在消防員迫使它離開私人土地後，沿著黃石河山谷向北蔓延。7月23日後明克大火最終燒到黃石公園內部，但是由於位於公園的偏遠處，壹般認為其危害性不嚴重。第三個大火是霍克大火，8月20日由於壹棵樹倒下壓在電線上而引起。大火主要沿著洛克菲勒紀念高速公路燃燒，8月30日穿過黃石南部的邊界。到秋季斯內克河大火因濕潤的天氣而熄滅時，總***燒毀了超過570平方公裏（140,000英畝）的區域。期間最驚人的是8月23日當大火橫掃李維斯河峽谷時，在每小時96公裏（60英裏）的風力作用下擴散速度達到每小時128公裏（80英裏） 1988年7月到10月，大黃石區域的火災過程。
7月9日，米斯特大火從公園的東部阿布薩羅卡嶺開始燃燒。兩天後，克洛弗大火從同壹地區燃起。7月20日兩場大火蔓延在壹起，合稱為克洛弗·米斯特大火。由於地形崎嶇，因此火很難被撲滅，8月20日，火擴散到庫克小鎮的南面，並持續威脅了小鎮好幾個星期。克洛弗·米斯特大火總計燒毀了超過570平方公裏（140,000英畝）面積。斯托姆溪大火於7月14日從阿布薩羅卡-熊牙野生生物區開始燃燒，在兩個月內看起來對黃石危害很小。然而，8月20日，大火迅速向南蔓延，這次危及到庫克鎮的北面。滅火人員試圖控制這場山火，采用了特殊的逆火方法。在火勢燃燒方向的前方，設置了易燃物，並且引燃另壹場火，讓它燒回去，達到以火滅火的目的。結果這個方法弄巧成拙，幾乎引發了壹場災難。由於風向突然變化，火苗竄到了離鎮子100碼之內，使得9月6日不得不疏散民眾。公園北部的主要是黑爾羅靈大火，自8月15日從加拉廷國家公園開始燃燒，起火的原因是沒有引起註意的篝火餘燼。火壹開始向北蔓延，幾天後掉頭轉向南方，威脅到靠近塔臺路口（Tower Junction）的區域。 7月5日，凡大火在西北部開始燃燒，壹開始被認為將威脅公園北出口外的蒙大拿州加德納鎮。這是1988年大火撲滅戰役中最成功的壹場。大火雖然燃燒了幾個月，但是到了8月中旬不再認為對生命和財產有威脅。
不管從燒毀的建築物數量還是從燃燒面積統計，北福克大火是其中最大的壹場火。7月22日，由於壹個伐木人將香煙掉在公園西邊界的卡裏布-塔伊國家森林，導致了這場大火的燃燒。北福克大火是唯壹的壹經發現就開始撲救的大火，因為它發生在7月15日原有的火災政策暫停之後。大火向東北方向擴散，8月的第壹個周末已經威脅到麥迪遜路口和附近的露營場所。8月20日，火勢迅速蔓延到諾裏斯間歇泉盆地。消防員使用水和滅火泡沫來防止建築物被烈火襲擊。大火沿著黃石高原繼續向西，8月25日到達黃石公園大峽谷的遊客中心，土地管理局和美國軍隊出動了大量的人力來保護當地建築物。幾天後，火焰的東側面被撲滅，黃石峽谷的下行風導致西側面的火威脅到西黃石鎮。普通百姓協助政府派遣的人員將幾百英畝的林地浸濕，來保護鎮子和電力站。大火燒毀了麥迪遜河山谷的大部分森林。 1988年9月7日，北福克大火到達老忠實泉建築物。
9月5日到7日之間，北福克大火的南面火焰到達老忠實泉盆地附近大型的遊客區。所有非工作人員都被命令疏散，然而政治問題影響了美國公園管理局的指揮，風景區並沒有完全對遊客關閉，直到午後火災旋風蔓延到那裏之前不久，依然有部分遊客到老忠實泉遊覽。滅火飛機傾倒阻燃劑來滅火，但是失敗了。消防員集中力量保護建築物，尤其是那些歷史悠久的重要建築，如老忠實泉酒店。他們使用消防車和移動抽水機系統來保持建築物屋頂和其他表面濕潤。1200名消防員，其中包括120名軍人挖掘了防火線，並清理了建築物周圍的易燃物。風力達到了每小時128公裏（80英裏），催動火從西面逼近。最終火向附近的森林擴散，離開了主要的建築物，但是19幢小建築物以及壹幢舊的宿舍被毀壞。火勢是如此猛烈以至於那些沒有撤離的車輛輪子融化，擋風玻璃破碎，車漆燒焦。盡管大部分老忠實泉的建築物被保留下來，9月8日，公園管理局首次決定，整個公園將對非緊急人員關閉。9月9日晚上和10日早晨，北福克大火越過東北側的壹條防火線，逼近猛獁熱泉，大群歷史悠久的建築物和公園管理局總部位於那裏。雨和雪的及時降臨，在火威脅到建築物之前，阻擋了火勢。北福克大火最終熄滅，其毀壞面積超過1,600平方公裏（400,000英畝），占公園總燒毀面積的60%。 9月11日，冷空氣帶來了雨和雪，整個大黃石生態系統的大火漸漸熄滅。盡管11月中旬火仍在燃燒，但是不再對生命和財產有威脅。很多消防員開始撤退，其他的人力陸續到達黃石公園，使受損的區域恢復原狀。幾百英裏的防火線、直升飛機降落區和消防營地需要恢復到原來的狀態。幾千棵危險的死樹需要被砍掉以保護道路和建築。最後，11月18日，黃石所有的火都熄滅了。