局域網（Local Area Network），簡稱LAN，是指在某壹區域內由多臺計算機互聯成的計算機組。“某壹區域”指的是同壹辦公室、同壹建築物、同壹公司和同壹學校等，壹般是方圓幾千米以內。局域網可以實現文件管理、應用軟件***享、打印機***享、掃描儀***享、工作組內的日程安排、電子郵件和傳真通信服務等功能。局域網是封閉型的，可以由辦公室內的兩臺計算機組成，也可以由壹個公司內的上千臺計算機組成。
二、局域網和廣域網的區別
局域網是在某壹區域內的，而廣域網要跨越較大的地域，那麽如何來界定這個區域呢？例如，壹家大型公司的總公司位於北京，而分公司遍布全國各地，如果該公司將所有的分公司都通過網絡聯接在壹起，那麽壹個分公司就是壹個局域網，而整個總公司網絡就是壹個廣域網。
什麽是無線局域網（Wireless LAN, WLAN）
計算機局域網是把分布在數公裏範圍內的不同物理位置的計算機設備連在壹起，在網絡軟件的支持下可以相互通訊和資源***享的網絡系統。通常計算機組網的傳輸媒介主要依賴銅纜或光纜，構成有線局域網。但有線網絡在某些場合要受到布線的限制：布線、改線工程量大；線路容易損壞；網中的各節點不可移動。特別是當要把相離較遠的節點聯結起來時，敷設專用通訊線路布線施工難度之大，費用、耗時之多，實是令人生畏。這些問題都對正在迅速擴大的聯網需求形成了嚴重的瓶頸阻塞，限制了用戶聯網。
WLAN就是解決有線網絡以上問題而出現的。WLAN利用電磁波在空氣中發送和接受數據，而無需線纜介質。WLAN的數據傳輸速率現在已經能夠達到11Mbps，傳輸距離可遠至20km以上。無線聯網方式是對有線聯網方式的壹種補充和擴展，使網上的計算機具有可移動性，能快速、方便的解決以有線方式不易實現的網絡聯通問題。
與有線網絡相比，WLAN具有以下優點：
安裝便捷：壹般在網絡建設當中，施工周期最長、對周邊環境影響最大的就是網絡布線的施工了。在施工過程時，往往需要破墻掘地、穿線架管。而WLAN最大的優勢就是免去或減少了這部分繁雜的網絡布線的工作量，壹般只要在安放壹個或多個接入點(Access Point)設備就可建立覆蓋整個建築或地區的局域網絡。
使用靈活：在有線網絡中，網絡設備的安放位置受網絡信息點位置的限制。而壹旦WLAN建成後，在無線網的信號覆蓋區域內任何壹個位置都可以接入網絡，進行通訊。
經濟節約：由於有線網絡中缺少靈活性，這就要求網絡的規劃者盡可能地考慮未來的發展的需要，這就往往導致需要預設大量利用率較低的信息點。而壹旦網絡的發展超出了設計規劃時的預期，又要花費較多費用進行網絡改造。而WLAN可以避免或減少以上情況的發生。
易於擴展：WLAN又多種配置方式，能夠根據實際需要靈活選擇。這樣，WLAN能夠勝任只有幾個用戶的小型局域網到上千用戶的大型網絡，並且能夠提供像“漫遊(Roaming)”等有線網絡無法提供的特性。
由於WLAN具有多方面的優點，其發展十分迅速。在最近幾年裏，WLAN已經在醫院、商店、工廠和學校等不適合網絡布線的場合得到了廣泛的應用。