1995年11月，中央電視臺采用數字壓縮技術，使用中星5號C頻段轉發器播出4套加密收費節目；
1996年5月，中央電視臺的幾套數字壓縮的節目改由亞洲2號Ku 頻段轉發器發射；
1996年8月，中央電視臺租用美國泛美衛星系列的C頻衛星轉發器，用MPEG-2/DVBs標準制式傳送中央電視臺的三、四、九套節目；
1997年1月，省級電視臺陸續試用MPEG-2/DVBs標準數字壓縮上星播出；
1999年1月，中國正式啟動衛星直播到村的第壹期"村村通"工程，租用鑫諾1號衛星的壹個Ku 頻段轉發器，采用數字壓縮技術衛星傳播中央電視臺節目和廣播節目。
16年來，我國衛星廣播電視技術得到了長足的進步，衛星直播電視采用衛星數字壓縮技術傳送廣播電視節目，提高了各地轉播中央和省級廣播電視節目信號源的質量，迅速擴大廣播和電視的人口覆蓋率，與1985年相比，我國廣播電視人口覆蓋率已由68.3%和68.4%上升為88.2%和89%。
2001年全國衛星電視頻道觀眾收視狀況調查顯示，在媒體競爭日益激烈的條件下，衛星電視仍保持了較高的觀眾接觸率，衛星電視傳播受到全國觀眾的廣泛喜愛：2001年中央電視臺覆蓋人口進壹步擴大，其中，第壹套節目的可收視人口達10.82億人，比上年增加近1400萬人；由於衛星電視傳播、接收技術的普及和推廣，許多省級電視臺已經打破了地域性電視媒體的傳統格局，省級衛視已遠遠沖破本省省界限制，影響到全國，30個省級衛星電視頻道，40套電視節目上星播出，全國可接收人口上億的頻道已增加到23個；地面電視傳播網絡趨於多元化，中央電視媒體在熒屏壹花獨放的局面被徹底改變。目前，全國有57.5％的家庭通過各級有線網收看電視，有36.3％的家庭通過自備天線接收電視節目。衛星電視傳播效果(如清晰度)越來越良好；衛星電視傳播受到全國觀眾的廣泛喜愛。本次調查的中央和省級衛視的209個欄目中，收看觀眾超過5000萬的欄目有86個，占41.1％；收看觀眾2000萬至5000萬的欄目有75個，占35.9％；收看觀眾1000萬至2000萬的欄目有36個，占17.2％。
中國衛星電視廣播過去以C頻段二次轉播的集體接收形式為主。21世紀初，將逐步過渡到以衛星轉播個體接收、集體接收並存，並以個體接收為主的階段。
衛星直播的最大優勢在於只需用有限的1-2顆衛星，就可向世界各地的家庭用戶直播上百套電視節目。我國地域遼闊，海島、山區和少數民族區域多，人口眾多但分布不均，是最適合發展衛星電視直播的國家，同時也擁有巨大市場。2010年，我國將擁有14億人口，3-4億個家庭。如果有25%小康家庭安裝衛星電視接收機，每臺衛星電視接收機的價格相當於當時有線電視的收費標準（假設每頻道收費1元），那麽，屆時中國衛星電視接收機工業的產值將有3000-5000億元。即使不考慮衛星電視直播的發展對彩電、計算機、廣告、影視、商業、信息和其他相關第三產業所帶來的間接效益，僅衛星電視直播的發展，每年至少可為國民經濟新增產值1500億元，可以說，數字衛星直播電視完全造就了壹項新產業，在中國，數字衛星直播電視的市場具有廣闊的前景。