明朝末年西方傳教士來中國傳教，為了學習漢字，他們開始用拉丁字母來拼寫漢語。
1605年，意大利耶穌會傳教士利瑪竇(Matteo Ricci,1552-1610)應用他和另外幾位傳教士擬訂的用羅馬字給漢字註音的壹套方案寫了4篇文章,送給當時的制墨專家程君房, 由程君房編入所著墨譜《程氏墨苑》中。4篇文章的前3篇都宣傳天主教教義，由教會單獨合成壹卷，取名《西字奇跡》，復制本現存羅馬梵蒂岡教皇圖書館（在中國，習慣上把上述 4篇文章稱作是《西字奇跡》
這是最早用拉丁字母給漢字註音的出版物，比“小經”用阿拉伯字母給漢字拼音稍晚，“小經”（又名“小兒經”、“小兒錦”）大概是最早用字母文字給漢字拼音的嘗試。
擴展資料我國原來沒有拼音字母，采用直音或反切的方法來給漢字註音。直音，就是用同音字註明漢字的讀音，如果同音字都是生僻字，就是註了音也讀不出來。反切，就是用兩個漢字來給另壹個漢字註音，反切上字與所註字的聲母相同，反切下字與所註字的韻母和聲調相同。周有光先生稱反切是“心中切削焊接法”。這兩種註音方法，用起來都不方便。
漢語拼音也是國際普遍承認的現代標準漢語拉丁轉寫標準。國際標準ISO 7098（中文羅馬字母拼寫法）寫道：“中華人民***和國全國人民代表大會（1958年2月11日）正式通過的漢語拼音方案，被用來拼寫中文。撰寫者按中文字的普通話讀法記錄其讀音。”
參考資料：