壹、基本定義
原油是壹種黑褐色並帶有綠色熒光，具有特殊氣味的粘稠性油狀液體，是烷烴、環烷烴、芳香烴和烯烴等多種液態烴的混合物。其主要成分是碳和氫兩種元素，還有少量的硫、氧、氮和微量的磷、砷、鉀、鈉、鈣、鎂、鎳、鐵、釩等元素。比重0.78～0.97，分子量280～300，凝固點-50～24℃。
二、發現起源
中國是世界上最早發現和應用石油的國家，宋代著名學者沈括，對中國古代地質學和古生物學知識方面提出了極其卓越的見解。他的見解比西歐學者最初認識到化石是生物遺跡要早。有壹次沈括奉命察訪河北西路時，發現太行山山崖間有很多螺蚌殼及如鳥卵之石，從而推斷這裏原來是太古時代的海濱，是由於海濱的介殼和淤泥堆積而形成的，並根據古生物的遺跡正確地推斷出海陸的變遷。沈括出知延州（今延安）。在任上他發現和考察了鹿延境內石油礦藏與用途。他說：“鹿延境內有石油。舊說高奴縣出脂水，即此也。生於水際，沙石與泉水相雜，恫恫而出。土人以雉尾囊之，乃采入罐中。頗似淳漆，燃之如麻，但煙甚濃，所沾幄幕皆黑。予疑其煙可用，試掃其煤以為墨，黑光如漆，松墨不及也， 道大為之，其識文為‘延州石液’者是也。此物後必大行於世，自予始為之。蓋石油至多，生於地中無窮，不若松木有時而竭。”
從上面記載來看，沈括不僅發現了石油並且也知道了他的用途。雖然他當時所謂用途著重於煙墨制造，但他確預料到“此物後必大行於世”，這壹遠見為今天所驗證。而今天我們所說“石油”二字也是他創始使用的，並寫了我國最早的壹首“石油詩”——《延州詩》：二郎山下雪紛紛，旋卓穹廬學塞人。化盡素衣冬不老，石油多似洛陽塵。