中國歷史最大的地震是寧夏海原地震。
寧夏海原地震發生於1920年12月16日。地震震級為8.5級，震中烈度Ⅻ度，有感範圍遠達上海、北京、汕頭、香港，甚至越南海防的擺鐘也因此停擺。日本東京的放大倍數僅為12倍的地震儀也記錄到環繞地球的面波。這是中國歷史上有感地震波及面最大的壹次。
寧夏海原地震時震中區出現了長達200多公裏的斷層帶，走向為北西—北西西，主要是左旋平推錯動，也有垂直向錯動。這次地震是中國第壹次用現代科學觀點進行調查的壹次，它促使中國地學工作者開始研究中國地震。
地震的成因
地震是壹種極其普通和常見的壹種自然現象，但由於地殼構造的復雜性和震源區的不可直觀性，關於地震特別構造地震，它是怎樣孕育和發生的，其成因和機制是什麽的問題，至今尚無完滿的解答，但目前科學家比較公認的解釋是構造地震是由地殼板塊運動造成的。
由於地球在無休止地自轉和公轉，其內部物質也在不停地進行分異，所以，圍繞在地球表面的地殼，或者說巖石圈也在不斷地生成、演變和運動，這便促成了全球性地殼構造運動。
關於地殼構造和海陸變遷，科學家們經歷了漫長的觀察、描述和分析，先後形成了不同的假說、構想和學說。板塊構造學說又稱新全球構造學說，則是形成較晚（上世紀60年代），已為廣大地學工作者所接受的壹個關於地殼構造運動的學說。
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