1965年79式沖鋒槍的方案論證工作開始，由於當時技術儲備不足，研制條件十分艱苦，加之受文革的影響，研制工作斷斷續續，1969年被迫停止。 1970年，在總參二部的要求下，研制工作再次開始。研制指導思想也由研制“叢林沖鋒槍”變成研制中國第壹支用於偵察兵、通信兵、炮兵、空降兵等特種專業分隊以及公安人員使用的“輕型沖鋒槍”。 新型沖鋒槍只用了不到2年的時間就拿出了樣槍，但是其後的進展並不順利。1971年底進入國家靶場進行試驗時出現了卡殼、卡彈、主要零部件強度不夠等問題，未能通過試驗。隨後1974、1975年又先後兩次進入國家靶場均未能通過，直至1978年4～5月第四次進入國家靶場才得以順利通過設計定型試驗。1979年9月25日，新型沖鋒槍被輕武器定型委員會批準設計定型，正式命名為“1979年式7.62毫米輕型沖鋒槍”。 盡管79式沖鋒槍在部隊中並未被大規模裝備，但是由於采用導氣式自動方式，槍機回轉閉鎖，這種自動原理和結構在同類輕型沖鋒槍中少見，而且其精度好，符合警用，加之生產定型後，由於改進了生產工藝，嚴格控制生產質量，使質量得到了保證。最終79式沖鋒槍得到了公安、武警的青睞，成為公安幹警和武警部隊的主要裝備。