壹 歷史上江南的地域範圍
在歷史上，江南壹直是個不斷變化、富有伸縮性的地域概念。
作為壹個典型的歷史地理概念，“江南”的含義在古代文獻中是變化多樣的。它往往是壹個與“江北”、“中原”、“塞北”等區域概念相並立的詞語，而且模糊不清。從歷史上看，江南既是壹個自然地理區域，也是壹個社會政治區域。當然，民間所稱的江南與行政區劃意義上的江南，差別就更大了。
在秦漢時期，“江南”主要指的是今長江中遊以南的地區，即今湖北南部和湖南全部。《史記·秦本紀》中說：“秦昭襄王三十年，蜀守若伐楚，取巫郡，及江南為黔中郡。”黔中郡在今天湖南西部，於此可見當時“江南”的範圍之大；而據《史記·五帝本紀》所雲舜“南巡狩，崩於蒼梧之野，葬於江南九疑，是為零陵”，可知其南界則壹直達到南嶺壹線。由於江南涵指了湖南、北之地，所以王莽時曾改夷道縣（今湖北宜都縣）為江南縣。在漢代人的概念中，江南地域已經十分寬廣，包括了豫章郡、丹陽郡及會稽郡北部，相當於今天的江西、安徽及江蘇南部地區。以會稽郡北部為“江南”的概念由此產生。當然，在兩漢時期，洞庭湖南北地區應是江南的主體，而這壹地區又屬荊州的範圍，所以東漢人常以荊州的大部分地區，包括北距長江很遠的襄陽，概指“江南”。《後漢書·劉表傳》載“時江南宗賊大盛……唯江夏賊張莊、陳坐擁兵據襄陽城，表使越與龐季往譬之，及降。江南悉平。”中的“江南”，說的就是這壹地區。 據《水經註》卷三五“江水又東逕公安縣北”條所載：“劉備之奔江陵，使築而鎮之。……杜預克定江南，置華容置之，謂之江安縣南郡治矣。”這裏的“江南”當指處長江中下遊的東吳政權。又，《魏書》卷三五《崔浩傳》雲：“今國家亦未能壹舉而江南，宜遣人吊祭，……若此，則化被荊揚。”這裏的“江南”似與“荊揚”等義。 至隋代，“江南”也被用於《禹貢》中“揚州”的同義詞，但實際上“江南”還有江漢以南、江淮以北的意思。
因此，《史記·貨殖列傳》中關於“江南豫章、長沙”與“江南卑濕、丈夫早夭”的描述，在清代人看來，都屬湖廣江西地區；而《項羽本紀》雲“江東雖小，縱江東父老憐而王我”中的“江東”，事實上就是清人心目中的“江南”。
較為明確的江南概念應當是從唐代開始的。貞觀元年（627）分天下為十道，江南道的範圍完全處於長江以南，自湖南西部以東直至海濱，是秦漢以來最為名副其實的江南地區。顯然，這個江南道的範圍實在太過寬廣，在開元二十壹年（733），中央政府即將江南道細分為東、西兩道和黔中道三個部分。唐代對於“江南”壹語的用法，常常超出長江以南的範圍。韓愈所謂“賦出江南而江南居十之八九”的“江南”，其實是指江淮以南、南嶺以北的整個東南地區。江南東道（簡稱江東道），包括了浙江、福建二省以及江蘇、安徽二省的南部地區。唐代中期，中央政府又將江南東道細分為浙西、浙東、宣歙、福建四個觀察使轄區。其中的浙西地區完全吻合了以後人們對於江南的印象，包括蘇州（含明清時的松江、嘉興二府地區）、湖州、常州的全部及潤州、杭州的各壹部分。所以明清時江南的核心地區，在唐代仍是用江東來表示的。當然，江南最準確的含義是指長江以南地區。該地區的繁盛富庶，在唐代就已出現了。北宋政府為了財政管理的方便，曾設置了轉運使“路”。至道三年（997），天下就被分為十五路。唐代的江南東道在此時派分為兩浙路、福建路、江南東路。 這裏的江南東路，已與後世所雲的江南地區基本無涉；兩浙路則包容了以後江南的核心地域，相當於今天鎮江以東的江蘇南部及浙江全境。
從元代開始的官修地理誌中，“江南”壹詞還有被用於行政區劃的。如清代所謂的“江南”，主要指的是今天長江以北的江蘇、安徽兩省地區。但經濟意義上的“江南”越來越明確地轉指傳統的浙西、吳或三吳地區。明代已經將蘇、松、常、嘉、湖五府列入了“江南”經常性的表述對象，因為這些地區的經濟發展已在全國獲得了獨壹無二的地位，且備受國家依重。嘉靖年間的嘉興府海鹽縣人鄭曉，就是以這些地區來論述江南的。 所以後來有人就建議在最為富庶的蘇南浙西地區設立專門的行政區，並置督撫專治，稱作“江南腹心”。 在明清筆記小說中的江南，壹般就是指這壹地區。有的甚至明確地表示杭、嘉、湖、蘇、松、常、鎮七府就是所謂的“江南”。
當然，明清人對“江南”壹詞的運用還是相當隨便的。在他們的意識中，只要與這些地方有關聯的，就可指為“江南”，絲毫不會註意有什麽界域存在。
二 中外學者關於江南的定義
有關江南地區的研究，現有的成果十分宏富。洪煥椿先生曾對歷史上通稱的“江南”作了壹個總結性評價，認為“江南”主要是指長江三角洲地區，即明清時代的蘇、松、常、鎮、杭、嘉、湖七府所屬的，以太湖流域為中心的三角地帶。 然而直到目前為止，學術界對於江南的界定壹直存在歧異。
從傅衣淩等學界前輩研究江南開始，壹大批關於江南的論著從經濟、文化、政治、社會、環境甚至地質構造等方面展開了詳細的討論。如傅衣淩的《明清時代商人及商業資本》（人民出版社1956年版）、《明清農村社會經濟》（三聯出版社（北京）1961年版）、《明代江南市民經濟試探》（上海人民出版社1957年版）、《明清社會經濟變遷論》（人民出版社1989年版），樊樹誌的《明清江南市鎮探微》（復旦大學出版社1990年版），包偉民主編的《江南市鎮及其近代命運（1840-1949）》（知識出版社（北京）1998年版），蔣兆武的《明清杭嘉湖社會經濟史研究》（杭州大學出版社1998年版），範金民的《明清江南商業的發展》（南京大學出版社，1998年版），陳學文《明清時期太湖流域的商品經濟與市場網絡》（浙江人民出版社2000年版），嚴耀中的《江南佛教史》（上海人民出版社2000年版），李伯重的《江南的早期工業化（1550-1850）》（社會科學文獻出版社2000年版），等等，盡管所論各異，但都涉及到了江南的核心地區，即蘇（清代析出了太倉州）、松、常、鎮、嘉、湖、杭七府地區。
在外國學者（主要是日本學者）中，對江南的定義普遍傾向於“江南三角洲地區”壹詞。從行政區劃看，它涉及到了今天的蘇州、上海、常州、嘉興、湖州地區。如黃宗智關於長江三角洲的研究，除了將長江北岸的通州地區納入這壹區域外，沒有再作突破。 森正夫早期關於荒政與地主佃戶關系的著名研究，其論述的地域範圍完全限於江南的東部地區，即蘇州、松江、太倉與嘉興。 在他後來的研究中，範圍有所擴展，以蘇州、松江、常州、嘉興、湖州五府作為探討江南的主題 ；在江南市鎮的研究方面，也未出這五府範圍，不過冠之以“江南三角洲”之名。 濱島敦俊關於江南農村社會的研究相當著名，對江南的定義十分明確。他認為，所謂“江南”，是指南直隸的蘇州、松江、常州三府與浙江的嘉興、湖州二府，也就是太湖周邊五府的領域。 其後，北田英人則是完全將江南稱作“江南三角州”，範圍與濱島敦俊的定義相仿。 海津正倫的觀點與此接近，也具有濃厚的地理學味道，在地域範圍上有所擴大，加進了鎮江府。 近來川勝守關於江南的研究，較為引人註目。他的新著《明清江南市鎮社會史研究——空間と社會形成の歴史學》（汲古書院，1999年），所述“江南”包括了蘇州、松江、嘉興、湖州、杭州、鎮江六府，在範圍上也有所拓展。
從總體上看，日本學者對於江南的認識，基本上集中於蘇、松、常、嘉、湖、太五府壹州之地。在他們看來，這才是江南的核心，或者說，是真正意義上的江南。
中外學者對於江南的探討，時段大多集中於明清時期，這不但體現了中外學者個人的學術興趣，更體現了明清江南地區本身所具有的重要意義。在他們的論著中，江南的地域概念是不統壹的，涉及到江南地區時，或語焉不詳，或論述各異，自然也不會有概念意義上的***識。
為此，李伯重對“江南”概念曾作過壹個比較科學的界定。他指出，對江南的地域範圍作界定，在標準上不但要具有地理上的完整性，而且在人們的心目中應是壹個特定的概念。據此，江南的合理範圍應當包括今天的蘇南浙北，即明清時期的蘇州、松江、常州、鎮江、江寧、杭州、嘉興、湖州八府及後來由蘇州府劃出的太倉直隸州；這八府壹州之地不但在內部生態條件上具有統壹性，同屬於太湖水系，經濟方面的相互聯系也十分緊密，而且其外圍有天然屏障與鄰近地區形成了明顯的分隔。 這與劉石吉在《明清時代江南市鎮研究》（中國社會科學出版社1987年版）壹書中的界定，基本壹致。但在另外壹篇文章《“選精”、“集粹”與“宋代江南農業革命”》（載《中國社會科學》2000年第壹期）中，李伯重又回到了地理學中的江南概念，即江南平原或太湖平原地區，範圍大致涵蓋了宋代浙西路的蘇州（平江府）、常州、嘉興府（秀州）、湖州與江陰軍。在後來學者們關於傳統市場的探討中，涉及江南的大多受到李伯重的影響，采用了他的觀點，即將江南定義為上述八府壹州之地。
李伯重對江南概念的界定，同樣也為本文的界定提供了有益的啟示。
三 “江南”的核心
實際上，從歷史地理的角度出發，“江南”的核心就是壹個完整的太湖流域地區。
晚至明初，太湖流域的政區有了較大的調整。明洪武元年（1368），長春府被回改作常州府。江淮府在後來被改作鎮江府，也直隸於京師。洪武十五年，又分江南行省的嘉興、湖州二府隸於浙江行省。正統二年（1437），江南行省改為南京，蘇州、常州、松江、鎮江仍隸之。 至此，太湖流域的蘇、松、常與嘉、湖五府，十分清楚地分轄於兩個的獨立行政實體。但明人所言“江南”，都是概指這些地區，盡管行政設置上的江南與此頗為不同。
在清順治二年（1645），南京被改為江南省。雍正二年（1724），以蘇州府所屬太倉州直隸於江南省；八年又分江寧府所屬溧陽縣隸於鎮江府。 由此，江南包容了江南省的蘇州、常州、太倉的全部與鎮江的大部分，以及浙江省的嘉興、湖州二府的全部與杭州府的壹部分。在乾隆二十五年（1769）江南省分作江蘇、安徽二省後 ，江南地區即分屬於江蘇與浙江。
從區域的***同性上來講，該地區的自然環境、風俗文化、社會經濟等方面都存在著很強的壹致性。所以，依照今天地理學界、自然科學界對太湖水系流域的界定，江南的核心地區覆蓋了長江下遊南岸的太湖及其周邊地區，包括明清時期的蘇州、松江、常州、嘉興、湖州五府與太倉直隸州的全部，以及鎮江府的大部和杭州府的余杭、海寧 二縣。這是傳統所稱的“狹義的江南”，亦即“江南的重心” 。從壹個水系所涉的完整地域來界定江南地區，也是應該考慮的壹個重要方面。顯然，這樣的界定，完全限於太湖流域，壹方面顧及了中國古代關於江南的異說，考慮學術界的總體傾向，另壹方面則可進壹步考察真正的江南核心所在。