在故宮貞順門內有壹口井，外呈鼓形石圈，井口狹小，深不見底。這就是珍妃井。1900年7月，八國聯軍將要攻陷北京時，光緒皇帝鐘愛的珍妃，就被淹死在這裏。
珍妃是禮部左侍郎長敘之女，13歲時與其姐姐壹同選入宮中。光緒15年冊封為珍嬪，光緒20年晉封為珍妃。珍妃美麗賢慧，工於琴棋書畫，與光緒誌趣相投、情深意長。她居東宮的景仁宮，因為受光緒帝的恩寵，常居養心殿。有太監親眼見過珍妃穿著皇帝衣著，扮著光緒在宮中行走，有時還穿上太監服裝，陪著光緒在養心殿辦事。這就引起了隆裕皇後等人的嫉妒。隆裕皇後常在慈禧面前說她的壞話，更主要的還是由於她追隨並且暗中支持光緒變法維新的政治主張，引起慈禧的憤怒。光緒24年8月（1898年9月21日）慈禧捕殺維新派六君子，命光緒佯病，幽禁在中南海瀛臺，珍妃則被打入冷宮。
八國聯軍入侵北京，慈禧挾持光緒逃往西安，臨行前，命太監總管將珍妃從冷宮中引出，以洋兵來犯難免受辱為借口，逼珍妃跳井。珍妃抗辯不從，慈禧命太監二總管崔玉桂把珍妃推下井去，當時珍妃年僅25歲。壹年後，光緒回京後才把珍妃屍體打撈上來，追封為皇貴妃。