北鬥是由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光七星組成的。古代漢族人民把這七星聯系起來想象成為古代舀酒的鬥形。北鬥星在不同的季節和夜晚不同的時間，出現於天空不同的方位，所以古人就根據初昏時鬥柄所指的方向來決定季節：鬥柄指東，天下皆春；鬥柄指南，天下皆夏；鬥柄指西，天下皆秋；鬥柄指北，天下皆冬。
二十八星宿
東方蒼龍七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕(jī)
北方玄武七宿：鬥(dǒu)、牛、女、虛、危、室、壁
西方白虎七宿：奎、婁(lóu)、胃、昴(mǎo)、畢、觜(zī)、參(shēn)
南方朱雀七宿：井、鬼、柳、星、張、翼、軫(zhěn)
每宿包含若幹顆恒星。作為漢族傳統文化中的重要組成部分之壹，曾廣泛應用於古代的天文、宗教、文學及星占、星命、風水、擇吉等等術數中。
不同的領域賦予了它不同的內涵，相關內容非常龐雜。