中國最早的郵票是1878年清政府發行的大龍郵票。
1878年8月15日（具體發行日期迄今為止未見記載，壹般認為大龍郵票的最早發行日期為1878年7月24日至8月1日間），清朝政府海關試辦郵政，首次發行中國第壹套郵票——大龍郵票，這套郵票***3枚，主圖是清皇室的象征——雲龍。
1、相關背景：
1878年清朝政府在北京、天津、上海、煙臺和牛莊（營口）等五處設立郵政機構，附屬於海關內，上海海關造冊處當年即以蟠龍為圖案印制了壹套三枚郵票。郵票圖案正中繪壹條五爪蟠龍，襯以雲彩水浪，郵票的顏色和面值不同，面值用銀兩計算：“壹分銀”(綠色，寄印刷品郵資)、“三分銀”(紅色，寄普通信函郵資)、“五分銀”(桔黃色，寄掛號郵資)。這是中國發行的第壹套郵票,集郵界習慣稱其為“海關大龍[1]?”，簡稱“大龍郵票”。郵票上“大清郵政局”5個字十分醒目，圖案中的“大龍”兩目圓睜，騰雲駕霧，呼之欲出。上方標有CHINA(中國)”，下方標有“CANDARIN（S）(海關關平銀 分銀)”字樣。
中國的第壹枚正式發行的郵票是大龍票。在發行之前，清海關設計了三款郵票草圖，即雲龍、寶塔和萬年有象圖，其中“萬年有象”最為珍貴，價值連城。大龍郵票有薄紙大龍、闊邊大龍和厚紙大龍。
發行量：約100萬枚。
2、歷史：
按照常理，郵票應該由郵政部門發行，但是中國的這第壹套郵票卻與海關有著不解的淵源。
1840年鴉片戰爭後，侵華列強瘋狂在中國攫取權利，海關更是被外國人所把持。當時擔任清政府海關總稅務司的是英國人赫德。赫德是個中國通，他對中國郵政大權覬覦已久。赫德與李鴻章關系密切，便想方設法讓清政府同意由海關來試辦郵政。
中國海關試辦郵政是首先從天津海關辦起的。1878年總稅務司赫德就指派天津海關的德璀琳來籌辦中國海關的郵務，他就以天津海關為中心在北京、營口、煙臺和上海五個海關來試辦海關的郵政。
1878年3月，津海關稅務司德璀琳籌備的天津海關書信館，正式對社會開放，它是中國近代史上第壹家效仿西方模式的郵局書信館。坐落在海河岸邊的老海關大樓，曾是海關的公事房，海關書信館就設在該樓內，而中國第壹套郵票也是從這裏發行出去的。
書信館開辦起來以後，為了便利郵件的收送同時也為了規範海關對郵政的管理，德璀琳又籌辦了中國近代史上的第壹套海關郵票——就是大龍郵票。
據史書記載，德璀琳原本早在書信館開張前壹年便向英國寄去定制郵票的訂單，但終因時間周期過長而作罷。無奈之中他只好請上海海關造冊處先行印制壹批郵票應急。
雖說是應急之策，但看這些郵票，印刷質量應該還是上乘的， 基本是按照德璀琳當時的設想來完成的，並沒有太多將就的痕跡了。
3、設計
清代郵票多用“龍”做圖案，這是因為“龍”體現至高無上的權威，是最高統治者的象征，據大龍郵票專家考證，認為大龍郵票圖案設計者是個中國人，而不是先前推測的外國人，但設計者姓名及發行的準確時間很難查明，是中國早期郵票發行史研究中的壹個“懸案”。
4、印制
“大龍”郵票為銅質版模，雕刻家用手工逐枚刻制，由上海海關造冊處印制。全套***有3種面值，幣制為關平銀，1分銀為綠色，3分銀為紅色，5分銀為黃色，刷色有深淺暗亮等差異，采用凸版印刷，有背膠，齒孔12.5度。先後分三期印制、發行（後由於銅模損壞,沒有再印大龍郵票）。根據票幅和紙張等特征分為：
（1）薄紙大龍：1878--1882年印制，為第壹期。紙質韌薄，略呈透明，圖框間距約2.5mm，後期全張為25（5*5）枚，但3分銀全張為20（5*4）枚。此期印量最多。
（2）闊邊大龍：1882年印制，為第二期。圖框間距約4.5--5.0mm，紙張比較復雜，有的脆薄而易裂損。因紙張尺寸關系，3分銀全張改為15（5*3）枚，除3分銀外，另外兩種印量較少。5分銀新票存世尤少，為名貴品，俗稱黃5分，全張新票為孤品，原由美國集郵家施塔收藏，曾被中華郵票會譽為“西半球最罕貴之華郵”，1991年由香港林文琰購藏。
（3）厚紙大龍：1883--1885年印制，為第三期。紙質厚而不透明，圖框間距2.5--3.25mm，因子模磨損和紙張尺寸關系，全張都改為20（4*5或5*4）枚。因打孔機的緣故,打出來的齒孔有光齒和毛齒兩種，光齒的又稱“厚紙光齒大龍”，郵票齒孔周邊帶有纖維毛的稱“厚紙毛齒大龍”。
正因為大龍郵票的印制時間較久，所用紙張來源不壹，初期印刷的紙張較薄而透明，稱為薄紙大龍；第二期印刷時間較短，但票與票間距離加大，稱為闊邊大龍；第三期用的紙張較厚，郵票的間距縮小，稱為厚紙大龍。第三期剛開始時齒孔光潔，後來成為毛齒，所以可以細分為光齒、毛齒兩套。1分銀綠色，3分銀紅色，5分銀黃色，刷色有種種變化，背面塗有膠水。不論哪壹時期的大龍郵票，齒孔壹律是12.5度，如果不是這個度數，就可判定是偽票或偽造的齒孔。
大龍郵票3枚除面值不同外，仔細觀察時可以發現其龍的圖案和雲圖水紋也有種種差別。1分銀、3分銀和5分銀3種郵票先各自雕刻1個母模，然後各翻制成25枚獨立子模（3分銀票因印刷過程中不慎損壞了1個子模，因此又翻制了第26枚）。當年印刷的方法相當原始，即印刷前先把25個子模拼成5×5整版，捆緊，然後印刷。印完壹批即把子模松開，放置壹旁，然後再印刷其他面值的郵票。需要再添印時，找出松散的子模重新拼版印刷，這25枚子模的相對位置當然已有變動。因為從前翻制子模的手段比較粗糙，經過集郵家仔細觀察，已發現了這76枚子模的各自特征。根據已有資料，已發現1分銀票（包括樣票和正式郵票）***印刷過12次（即12個不同版式），3分銀票22次，5分銀票14次。
大龍郵票從最初天津、北京等5個城市使用，以後逐漸擴充到宜昌、廈門、漢口、溫州、蕪湖、鎮江、九江、寧波和大沽***14個城市。中國郵票博物館藏有1枚大龍5分銀票，銷有英文朝鮮釜山郵戳，是枚孤品。此外，曾見有1枚大龍3分銀票銷有清楚的廣州海關小圓戳，估計是請求蓋銷票，因為大龍郵票並未正式發給廣州海關。
據在海關工作的西班牙籍集郵家綿加義記載，大龍郵票印刷總數約100萬枚，由於已過去了壹百多年，絕大部份大龍郵票已經銷毀，保存在集郵界的已不及總數的十分之壹，各期的大龍郵票中，闊邊5分銀票印刷數量最少，紙張很薄而極易破損，品相完好的舊票已頗難得，新票屬於珍品。普通集郵家收集中國早期票時，不分薄紙、厚紙和闊邊，甚至新舊混合（薄紙1分銀新票較舊票易得），只要湊齊1分銀、3分銀、5分銀3枚1套即應滿足。
在大龍郵票中，首屈壹指的要數闊邊大龍5分銀全張新票。大龍郵票自1878年發行以後，先後***發行三次：第壹次印制用薄紙，故稱薄紙大龍；第二次印制因印版重新組合，子模之間的距離加大，使郵票圖案的邊框和齒孔之間的距離加寬，故稱為闊邊大龍；第三次印制因所用紙質較厚，故稱為厚紙大龍。
其中第二次印制的闊邊大龍於1882年2月發行。這時，正趕上郵件猛增，郵票需求量增多。在印制時，首先印制了3分銀面值的票，所用紙張為先期印制薄紙大龍郵票時裁剩下的小張紙，全張枚數為15（5×3）；隨後印制面值1分銀郵票時，改用不厚不薄的紙張，全張枚數為25（5×5）；最後印的是面值5分銀郵票，改用法國產的薄而易脆裂的蔥皮紙來印制，全張枚數為25（5×5）。 由於這種紙質不適合印制郵票，但因找不到其他的紙，只好用它暫印了2萬枚，僅有800全張。因印量少，僅9個月就銷售壹空。再之這種郵票紙薄易裂，不易保存，存世的新票僅有百余枚。
在這些存世的新票中，留存於世的全張郵票，僅有壹件孤品。這件孤品原為美國華郵集郵家吉姆司·施塔所藏，曾被中國著名集郵家周今覺譽為“西半球最罕貴之華郵孤品”。1991年9月，這件孤品在英國蘇富比公司拍賣，被香港集郵家林文琰以37．4萬英鎊買得，使這件流落在外的中國第壹珍郵，終於榮歸故裏。
在2010年，林文琰把這闊邊大龍5分銀全張轉讓給上海集郵家丁勁松。
5、拍賣信息
大龍闊邊5分銀全張 37.4萬英鎊(1991年拍賣成交價)
大龍1分銀直雙連中縫漏齒 59.2萬港元(1996年拍賣成交價)
大龍3分銀直雙連中縫漏齒舊票 51.5萬港元(1996年拍賣成交價)
大龍5分銀橫雙連中縫漏齒舊票 1.1萬英鎊(1991年拍賣成交價)
象圖母模樣票 未見公開成交
寶塔圖母模樣票 未見公開成交
龍圖母模樣票 未見公開成交
“華郵第壹古封” 145萬港元(1994年拍賣成交價)