肉身，原意是父母所生血肉之軀。佛門所謂的“肉身”是指“即生證得菩薩境界，具足大智慧，大悲心者。”，肉身是“全身舍利”，“舍利”是梵語，譯為靈骨，或堅固子，由戒定慧之功德而修成。舍利可分為碎身舍利和全身舍利，碎身舍利是佛、菩薩、羅漢、高僧等圓寂後火化所形成的結晶體，或如珠，或如花，白色為骨舍利，赤色為血肉舍利，黑色為發舍利，也有雜色的，那是綜合而成。《玄應音義》卷六載：“舍利有全身、碎身之別。”全身舍利即是高僧或大善知識示寂後，其身體雖經年代久遠，時空變遷，卻未腐朽潰爛，常保原形而栩栩如生。碎身舍利指焚燒後之遺骨。《金光明經》：“舍利者，是戒定慧之所熏修，甚難可得，最上福田。”只有修行到非常高深的境界的僧尼，才可以形成全身舍利，我們也常尊稱為“肉身菩薩”。
佛陀說：“三千大千世界，不僅我們這個娑婆世界，在我之前之後的佛滅度後都有舍利留下；在娑婆世界之外的其它世界，佛滅度後也有舍利留下。”
肉身菩薩與"木乃伊"的區別
肉身不同於“木乃伊”。在埃及前王朝時代，殯葬很簡單，只在沙漠上挖個淺坑掩埋，由於沙漠氣候幹燥，遺體接觸到熱沙很快脫水，細菌被殺死，自然作用而形成木乃伊。後來人工木乃伊是在人死後，將內臟等組織取出，然後將屍體用藥物處理保存。在中國新疆等地也曾經出土過木乃伊，實際上是幹屍。由於當地氣候炎熱，人死後屍體很快脫水，而得以長久保存下來。
佛教中肉身的形成卻是在自然環境下，大多氣候潮濕，不存在產生“木乃伊”的自然條件，肉身也未經過任何藥物處理。“木乃伊”雖能得以保存但仍有屍臭味，而肉身菩薩並沒有任何異味，甚至有些還會有香味散發，這種奇特的肉身現象，至今沒有得到科學的解釋。