中國人民解放軍誕生於1927年8月1日的南昌起義。1927年秋至1928年春,中國***產黨先後發動了南昌起義、秋收起義、廣州起義、湘南起義和湖北東部等地區的起義。這些地區起義後保留下來的部隊,當時叫中國工農革命軍,1928年5月以後,陸續改稱中國工農紅軍,簡稱“紅軍”。
1937年7月7日爆發抗日戰爭,8月25日紅軍的主力部隊改編為國民革命軍第八路軍,簡稱八路軍,9月11日改稱國民革命軍第十八集團軍。活動在江西、福建、廣東、湖南、湖北、河南、浙江、安徽八省十四個地區的紅軍遊擊隊集中起來,10月2日改編為“國民革命軍陸軍新編第四軍”,簡稱新四軍。
1945年,八路軍總司令朱德批下七道抗日反攻命令,並在其中第四道命令中首次提出「人民解放軍」壹詞。中國抗日戰爭勝利後,1945年中***領導下的關內各解放區部隊大批進入東北地區,10月31日和東北抗日聯軍等組成東北人民自治軍,1946年1月14日,東北人民自治軍改稱東北民主聯軍。
1946年中國爆發國***內戰,中國***產黨領導下的解放區各部隊由八路軍、新四軍、東北民主聯軍等陸續改稱人民解放軍。經過數年的國***內戰,打敗了國民政府的軍隊,進軍西藏,統壹了中國大陸。
1955年中國人民解放軍首次實行軍銜制。
從建國初至建國五十周年為止,中國人民解放軍曾在天安門廣場上進行過***13次閱兵式。