最早提出“花鐘”構想的是瑞典生物學家林奈，他發現了壹個有趣的現象：有些植物的花朵會在每天相對固定的時間開放或閉合。他用了多年的時間，觀察身邊的植物，記錄花朵開放和閉合的時間。
林奈的“花鐘”構想在當時引起了不小的轟動，並在後來的很長壹段時間裏被人們不斷模仿和改進。世界上最為知名的花鐘要數劍橋花鐘和日內瓦花鐘。
在歐美國家，常見的是13種鮮花組成的“花鐘”：斑紋貓耳在6時開放，非洲金盞花在7時開放，鼠耳紫苑在8時開放，多刺苦菜在9時開放，乳頭狀草住10時開放，伯利恒之星在11時開放，受難花在12時開放，石竹花在13時閉合，深紅紫繁縷在14時閉合，小鳶花住15時閉合，小旋花在16時閉合，白荷花在17時閉合，待宵草在18時開放。