兩個小鄰居，壹男壹女，都出身大戶人家，年齡也相當，很可能有朝壹日結成壹對兒好夫妻。兩人在壹塊兒漸漸長大起來，雙方的家長都為日後的結合而滿心歡喜。誰知道，沒過多久，做父母的便發現自己的希望看來要落空了，因為在兩個可愛的小人兒之間，產生了某種特殊的敵意。也許是兩人的天性太接近了吧。他倆都有著內向的性格，意誌倔強而自信，各自都受著小夥伴的喜愛和尊敬。對待其他人，他們總是和和氣氣，溫柔可愛；可只要兩個碰到壹塊兒，就老成為對頭，老互相搗蛋，互相競爭，說不出來是為了什麽目的，卻又老是這麽爭來鬥去，因此誰對誰都沒好氣兒，恰似壹對天生的冤家。
這種奇怪的關系，在做遊戲時就已表現出來，隨著年齡增加而越來越嚴重。記得有壹回，孩子們玩打仗遊戲，分成了敵對的雙方，倔強勇敢的小姑娘當壹方的首領，向另壹方發起了猛烈無情的攻擊，眼看另壹方已給打得落花流水，狼狽逃竄，若不是她那小對頭壹個人奮力抵抗，反敗為勝，最後解除了敵人武裝，並使她成了俘虜的話。可就這樣，她仍拼命掙紮，使他不得不解下自己的綢圍巾來反縛住她的手，既保護自己的眼睛不被她抓著，也免得他的俘虜受到傷害。
然而，這卻使小姑娘永遠也不能原諒他，是的，她甚至作出各種努力，想要給他傷害。雙方父母註意到了這種反常的情緒，便商量決定把兩個小冤家分開，就此打消了那個美好的希望。
男孩到了壹個新的環境裏，立刻顯得出類拔萃，門門功課都壹學便會。根據保護人的意願和他自身的愛好，他成了壹名軍人。無論去到哪兒，他都受到人們的喜愛與敬重。他那落落大方的風度，似乎使與他相處的人無不感到心情舒暢、愉快。離開了大自然安排給他的那個唯壹的仇敵，他心裏覺得非常幸福，雖說並不清楚知道原因在哪裏。
小女孩卻相反，對情況的改變頗覺突然。她年歲大了，受的教育也有所增加，內心裏漸漸萌生出了某種新的情緒，過去常和壹般男孩玩的那種激烈遊戲也不再參加了。總之，她有壹種悵然若失的感覺。在她的周圍，似乎再沒有任何東西值得她去仇視，更別提有什麽人能使她覺得可愛了。
這當兒，來了壹位年青人，年齡比她過去那個鄰居和對頭稍長壹些，頗有地位、錢財和權勢，是社交場中的風頭人物，女士們崇拜的偶像，可對她卻壹片癡情。有生以來，姑娘這是第壹次受到壹個男朋友，壹個情人，壹個奴仆的侍奉。年青人撇開那許多年紀比她大、教養比她高、容貌更嬌艷、要求也更多的女人而單單鐘情於她，使她心中很得意。他對姑娘既壹往情深，又不冒昧唐突。在她每次遇到這樣那樣的討厭事兒時，他總是忠心耿耿、挺身相助。他雖已明白地向姑娘的父母提出求婚，卻又只是滿懷希望地安安靜靜等著，他說：姑娘還很年輕。——所有這壹切，都使姑娘對他產生好感，加之習慣成自然，他與她經常待在壹塊兒，壹來二去，他倆的結合便被大夥兒看成了心照不宣的事。別人常常稱她為年青人的未婚妻，她久而久之也覺得自己就是了。因此，等到後來她與這個早已被當成她未婚夫的人交換戒指時，她自己也好，其他人也好，誰都想不到對這件事還需要作什麽考慮。
訂婚後，事情也並未加快發展，雙方仍壹如既往，快快活活地相處在壹起，以便在開始日後的嚴肅生活之前，盡情享受這春天壹般的婚前的光陰。
這期間，在外鄉的男孩已長成壹位十分英俊的青年，並晉升到了壹個榮耀的職位，目下也休假還鄉，看望父母來了。他重新出現在自己美麗的鄰女面前，態度泰然自若，卻又有壹些異樣。最近壹段時期，姑娘懷著壹個做未婚妻的女子的喜悅和恬靜心情，變得似乎與周圍的壹切都融洽無間了；她相信自己是幸福的，而在壹定意義上講也確實如此。可是這會兒呢，在過了很久以後她面前又出現這麽壹個人，這個人她曾經恨過，現在卻再也恨不起來；而且，過去那孩子氣的仇恨，原不過是對對方價值的暗中承認罷了，它如今已表現為重逢的驚喜，愉快的註視，友善的問候，以及相互間既情願又不情願的必然的接近。所有這些感情在雙方同樣存在。而長久的分別又促成長久的傾談，就連兒時那些淘氣的事兒，如今也已成了愉快的回憶。如今，他倆似乎都感到有必要友好相處，殷勤相待，以抵消昔日的彼此仇恨；有必要相互表示傾慕，以代替過去的敵意。
在男孩方面，壹切尚還理智而有分寸。他的地位，他的處境，他的抱負，他的自尊心，這壹切都時時提醒他，讓他只以壹種欣慰的心情，去接受別人美麗未婚妻的友誼，把這友誼只看成壹種值得感謝的饋贈，而不因此存任何把自己牽連進去的非分之想，也不對姑娘有了未婚夫表示惋惜，何況他和她的未婚夫還相處得非常融洽哩。
說到姑娘方面，情況就完全不同了。她恍如大夢初醒。當初，她跟自己的小鄰居作對，正是自己初衷的流露；就說那些激烈爭鬥吧，也不過是以對抗形式出現的、同樣激烈的傾慕之情而已。細細回憶起來，她只能承認自己從來就是愛他的。想到自己手執武器四處搜尋他的那副神氣，她微笑了；回味著自己被他解除武裝時的感受，她心裏不無快意；她想象著，在他把她的手反縛起來的當兒，她是何等地幸福啊；在她現在看來，她當初想傷害他和令他難堪的壹切舉動，都不過是要引起他註意自己的稚氣手段罷啦。如今，她惋惜他倆的分離，她惱恨自己的懵懂，她詛咒那使人如在夢中壹般失卻自主能力的習慣；由於這種習慣，她才會有那麽壹個不足道的未婚夫啊。她變了，在雙重意義上變了，既向前變得成熟，又向後變成了過去的她，誰愛怎麽看都可以。
誰要是能洞悉和體驗她這些諱莫如深的感情，他是絕不會責怪她的；要知道，她那未婚夫只要和她這鄰居站在壹起，就自然而然地相形見絀了呵。如果說，前者也還能引起妳某種好感的話，後者就會使妳壹見傾心；如果說，妳願意前者做妳朋友的話，妳就希望後者成為妳的伴侶；設若出現意外不幸，需要他們為妳作出犧牲，那麽，妳對前者可能還有所懷疑，對後者卻可以壹百個放心。婦女們判別這類的差異，天生有壹種特殊的稟賦，而且，她們也確有必要和機會，去鍛煉這種稟賦。
美麗的未婚妻壹直暗暗進行著這種種考慮，加之又沒有人為她未婚夫說幾句好話，開導開導她，勸她遵守禮法，履行職責，沒有人對她講，生米已經煮成熟飯，想挽回是挽回不了的，她那壹顆美麗的心便越加偏激起來。在她這方面，深感自己受到了社會、家庭、未婚夫以及自己諾言的束縛；那個積極上進的青年，則坦然地把自己的想法、計劃和抱負都告訴她，待她恰如壹位真誠的兄長，連親切也說不上。這當兒，他已提到即將動身離開的事，姑娘小時候的倔脾氣似乎壹下子便發作起來，而且來得更乖張，更狂暴，因此也更危險，更可怕；好像是她人長了脾氣也長了似的。她決心壹死了之，以懲罰這個從前她恨過、如今又熱戀著的人，懲罰他的無動於衷；即便自己占有不了他，她也要與他的惆悵悔恨相伴終生，讓他永遠忘不掉她死時的情景，永遠感到內疚，當初竟沒有了解她的心思，洞悉她的心思，並且珍視它們。
這樣壹個狂亂的念頭，到處追逐著她。她千方百計地掩飾著，雖然也有人發覺她顯得異樣，卻沒有誰細心而且聰明，能夠揭示出她心中的真正原因。
在那段時間，親戚朋友們都正為歡度幾個節日而忙得不亦樂乎，差不多沒有壹天不安排異想天開的新奇娛樂。周圍壹帶地方都裝飾起來，準備迎候快樂的賓客。我們年青的遊子，也想在離家前請壹次客，便邀請年青的未婚夫婦和不多的幾個自家人壹起，去作壹次水上旅行。眾人登上壹艘打扮得漂漂亮亮的大遊船，船上有壹個小客廳和幾間艙房，舒適方便真可與陸上相比。
在壹片悠揚樂聲中，遊船順流駛去。由於中午天熱，大夥兒都退進艙房，在房裏以猜謎和鬥牌自娛。年青的主人卻閑不住，便去代替老船家把舵。不多壹會兒，老船家已在他旁邊進入了夢鄉。恰巧這時，船行到了壹處地方：兩座小島使河面變得很窄，平緩的卵石灘又不規則地突出在江心，水勢險急，舵手必須十分小心才行。青年聚精會神，兩眼直視前方，有幾次已打算喚醒船家，但到底還是鼓起勇氣，向峽口駛去。正好這當兒，他美麗的女友發間戴著壹個花環，出現在了船面上。她取下花環，拋給把舵的青年。
“留下作個紀念吧！”她喊道。
“快別打擾我！”青年回答，卻也接住了花環，“我必須全神貫註，把所有力氣都使上啊。”
“我不會再來打擾妳啦！”說畢，姑娘便快步走向船頭，縱身跳入水中。
“救人吶！救人吶！她跳水了！”幾個人同時叫起來。
青年左右為難。喊聲驚醒了船家，他準備去接青年手中的舵。可這會兒哪是換舵手的時候，結果船擱淺了。青年急忙扔掉礙事的衣服，壹頭栽進江中，追著他美麗的女友遊去。
水這種元素，對於熟悉和掌握它的習性的人來說，是非常溫和的。它托負著妳，聽憑妳的擺布。不壹會兒，青年便遊到了已沖得老遠的美女身邊，抓住她，把她托出了水面。急流將兩人猛地向前沖去，把小島和擱淺的人遠遠丟在了後邊。到了河面又開闊起來的地方，水流也變得平緩了。至此，青年才控制住自己，從慌亂中鎮定下來，不再是機械地、無意識地行動。他擡頭環顧四周，然後便拼命劃動手臂，向壹處長著小樹叢的平坦幽靜的河岸遊去。到了岸邊，他把美人兒抱上去；她可是壹點兒生氣也沒有了啊。在絕望之中，他眼前壹亮，發現有壹條小徑穿過樹叢。他又抱起那高貴的軀體來，順路走去，很快便看見了壹所孤零零的小屋。到了屋前，他找著兩個好心的人，壹對年青夫婦。他們遭到的不幸和眼下的困境，不說就已清楚。所以他想怎麽要求，人家便都有求必應。升起了火堆，床上鋪了墊褥，皮襖、毛毯和壹切保暖的東西，統統搬了出來。因為救人心切，壹切其他的考慮，全被置之度外。凡能使用的方法無不用上了，以使那幾乎凍僵了的 *** 著的美麗軀體復蘇轉來。成功了！她睜開眼睛，壹見自己的情人，便伸出仙女般的手臂來摟住他的脖子。她久久地摟著他，淚水從眼眶裏簌簌落下，完全清醒過來了。
“我又找到了妳，可妳還離開我嗎？”她大聲問。
“不，永不離開！”他響亮地回答，“永不離開！”可他並不清楚自己在說什麽和做什麽。“好好保重吧！”他繼續說，“好好保重，為了妳自己，也為了我！”
這壹講，她才想到了自己，發覺她目前的狼狽處境。在自己的心上人和救命星面前，她不用害羞；但盡管如此，她還是打發他離開，以便他也去關照關照自己，他到這時周身的衣服還是濕淋淋的哩。
年青夫婦商量了幾句，便把自己原樣掛著的結婚服裝取了下來，丈夫的借給青年，妻子的借給美人，讓他倆從頭到腳、裏裏外外穿戴壹新。不壹會兒工夫，兩位脫險者便穿戴齊楚，而且打扮好了。他們再聚到壹塊兒時，容貌都更加動人，不禁相互呆視著，為對方變成了現在的模樣而微微壹笑，便熱烈地緊緊擁抱。片刻，他們已充分恢復了青春的活力和愛情的歡愉，只可惜沒有音樂，不然他倆真要跳起舞來了。
從水中回到陸地上，從死神手裏回到生活的懷抱中，從家庭的圈子來到野外，從絕望變為欣喜，從冷漠變成傾慕、熱戀——這壹切壹切，都發生在轉瞬之間，突然壹下塞進他們的腦子，使腦子幾乎炸開，或者說，他們完全地暈頭轉向了。要承受如此突如其來的巨變，就只能求助於健全的心靈。
兩人完全沈湎在相互的愛慕之中。過了好半天才想起留在船上的人，想到他們會是怎樣地擔驚受怕，同時也想到還要和他們見面，心中又不免顧慮重重。
“我們該逃走呢，還是藏起來呢？”青年問。
“咱們就壹塊兒待著。”姑娘摟著他脖子說。
農民聽他們講了船擱淺的情況後，也沒多問，便跑到岸邊去了。幸好船已經開得動了，雖然大夥兒花了老大力氣，才把它從灘上拉下水來。船上的人盲目地往前行駛，希望找到落水者。農民朝他們又是叫，又是招手，並且先跑到了壹個適合停船的地方，終於引起了他們註意，便將船駛了過來。大夥兒壹上岸，接下去便出現了精彩場面！男女雙方的父母爭先恐後奔過去，那位壹心愛著姑娘的未婚夫差點兒神經沒失常。農民正在講，他們心愛的孩子還活著，兩人便從樹叢中走了出來，穿著壹身奇特的服裝。壹直等他倆走到跟前，大夥兒才認出他們來。
“我說這是誰呀？”母親們驚呼。
“怎麽回事？怎麽回事？”兩位父親喊著。
兩個死裏逃生者雙雙跪到他們面前。
“妳們的孩兒！壹對愛人！”他倆同聲回答。
“原諒我們吧！”姑娘高聲請求。
“給我們祝福吧！”青年喊道。
“給我們祝福吧！”兩人又壹起喊，因為在場的所有人都吃驚得發不出壹點聲音。
“祝福我們啊！”兩人第三次懇求；在這種情況下，誰又能拒絕他們呢？
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(楊武能 譯)
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賞析
我們傾聽歌德講述了壹個小故事，關於壹對青梅竹馬的小鄰居的故事。他們壹波三折的浪漫愛情，他們傳奇般的悲歡離合，洋溢著明麗的陽光和青春氣息。
故事中這個姑娘是所有女性的化身。女孩子在自己內心深處掩藏的那點情感上的小秘密，不是壹般人能夠明白的。男孩子的豁達和豪爽，常常使他們忽略了女孩子細膩的心思。女性的細膩心思有時把自己也迷惑了，其實她兒時那些孩子氣的敵視和對抗的行為，不過是內心朦朧的愛戀情感在作祟，它以另壹種極端的形式表現出來。女孩子也有虛榮心，正是這虛榮心使她在男孩子遠離她的世界之時，接納了別人的追求，似乎壹切都是那樣完美無缺。然而，有時候人的自我欺騙就如同烏賊放出的煙幕，的確成功地保護了自己，但往往也把自己的眼睛遮蔽了。那表面看似完美和諧的狀況，實際上正是埋葬愛情的無情墳墓。
男孩的歸來讓女孩開始正視躲避多年的內心秘密，她最後終於明白，真正的情感寄托實際上就是自己的青梅竹馬，是性格相投的另壹個自我。男性是從理性的角度來看待重逢之後的感情的，而女性卻純粹從感情的角度來面對自己的回憶和判斷。無疑，女孩經歷了內心的矛盾掙紮和煎熬之後，無法做到直截了當地向對方表白感情，更無法向那大家早已認定的未婚夫袒露心扉。激烈的情感風暴讓她做出了可怕的決定，她要以死來重新占有這位青梅竹馬的年輕人的心。她勇敢地選擇了自己的愛情，盡管是以那麽極端的方式——從船上跳入湍急的河水中，以個人犧牲來最大可能地成就兩個人的結合。
水，是純潔的，清澈的，也是冰涼的。如同教堂神父主持的洗禮，他們所經歷的是壹場更聖潔、更自然的洗禮。在可怕的慌亂和勇敢的解救中，兩個年輕人成功地拋棄了遮蓋著愛情的理智幕布，恢復了早在兒時就已深深紮根的愛戀。他們最終獲得了祝福，所有人的祝福。
多麽美好、浪漫的故事。歌德以輕松歡快的口吻為我們講述了蘊涵著人生悲喜劇的愛情故事，他以平常而博大的胸懷告訴我們，人應該忠實於自己的情感，真正的愛情應當順其自然，而不應屈從於表面的和諧美好。在歌德看來，精神是高尚的，肉體所代表的世俗生活也並非低劣。世人往往將兩者對立起來，為了精神而摒棄肉體的歡娛，刻意隱藏自己的欲望，這完全是褊狹之見。從這篇散文中可以看到，在歌德心中，精神與肉體可以融合得那樣完美。
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(石梅芳)