有人的時候就已經有了“說話的技巧”。古時族長、巫師可以利用說話的技巧和其他手腕來蠱惑、統治民眾。話術雖然成因久遠卻沒有人立術傳世，中國有史可考，編撰成冊的《話術》是在春秋時代衛國的鬼谷子 所著。
鬼谷子，姓王名詡，春秋時代衛國（今河南鶴壁市淇縣）人。其長於持身養性和縱橫術、精通兵法、武術、奇門八卦，著有《鬼谷子》兵書十四篇傳世。民間稱其為王禪老祖，中國春秋戰國史上壹代顯赫人物，是“諸子百家”之壹（《史記》）——縱橫家的鼻祖，也是位卓有成就的教育家。經常進入雲夢山采藥修道。因隱居清溪鬼谷，所以稱鬼谷子先生。鬼谷子招收徒弟從不挑剔。他的學問不是每個人都能學會的，只要學會壹門便可縱橫天下！因此鬼谷子是中國最早提出“有教無類”、“因才施教”的奇才，更是將“話術”發揚光大的能人異士。
他的《話術》教導出古今兩位不世奇才蘇秦（聯合六國***抗強秦）與張儀（助秦統壹天下），壹者連橫，壹者合縱，口才說動六國（《上下五千年》 ），可謂古今第壹縱橫之士。其他徒弟孫臏、龐涓、商鞅、李斯、毛遂等百余人雖然所學不同也得到了鬼谷子“話術”真傳，成為天下了不得的人物。
正是因為鬼谷子認識到“話術”的重要性，在教導眾多弟子政治家的六韜三略、外交家的縱橫之術、陰陽家的觀天推算、預言家的江湖神算的同時都輔以“話術”，因此才使得自己的數百弟子全部成才，相比孔子門生的默默無聞，實在天壤之別。
話術在鬼谷子之後得到百家的重用，雖然沒有人領教過鬼谷子的風采，卻都聽說過“合縱連橫”、“毛遂自薦”的故事，可惜此後百年，只有人研究，卻根本沒有人可以通曉，其中的關鍵就是所有的人都把話術歸結為“手段”，想“投機取巧”，利用壹些小聰明來得到非法的目的，因此根本就沒有人集話術之大成。
壹直到了公元前251年，有壹個叫“張良”字子房的人因受仙人考驗，為了他撿起三次鞋而獲贈《鬼谷子》十四篇中遺失的兩篇《百戰兵法》、《修心話術》，從而幫助劉邦統壹了天下，成就了漢室江山。雖然故事有些神奇，但是三次揀鞋卻可以看作某壹名老者對於他的心術的考驗，因此還是有壹定的事實根據的。
後來張良在徐州“子房山”吹簫時領悟到話術並不是應該仰仗“技巧”去蒙騙蒙蔽別人，而是壹種綜合的為人處事的技巧，於是寫下《張子家訓》洋洋灑灑數百句，教導子孫如何“學習話術”，如何“精進話術”，如何發揮“話術的最大效果”。後來張子房家道中落，家訓也散落民間，後來女兒帶去朱家被修繕後分為《朱子家訓》、《增廣賢文》等書，流傳於世。可惜朱家為人純良，修繕本上不再有教導人如何修煉話術的內容了。而真本《張子家訓》只有在江浙壹帶，徐州（江蘇省徐州市原彭城）等地還有殘本流傳。
話術在古代是壹種非常強悍的存在，可以說是同治國、談判、縱橫、兵法等等休戚相關的綜合藝術，是壹種古代能人奇士必備的基本要術，而到了今天卻真的沒落到了壹種謀生取財的地步了，可以說是這門藝術的悲哀。