核潛艇就是以核動力為推進動力的大型潛艇。水中排水量可以達到萬噸以上，下潛深度為300-500米，水下全航速度為20-30節，水下續航能力為20萬海裏，自持力達60-90天。
作為戰略打擊力量，核潛艇可以裝備帶核彈頭的彈道導彈或飛航式導彈。按武器裝備可以分為魚雷核潛艇和導彈核潛艇。
世界上第壹艘核潛艇是美國的“魚”號，是在1954年1月24日開始首次試航。首次試航即顯示了核潛艇的優越性，人們聽不到常規潛艇那種轟隆隆的噪聲，艇上操作人員甚至覺察不出與在水面上航行有何差別，它84小時潛航了1300千米，這個航程超過了以前任何壹艘常規潛艇的最大航程10倍左右。1955年7~8月，“魚”號和幾艘常規潛艇壹起參加反潛艦隊演習，反潛艦隊由航空母艦和驅逐艦組成。在演習中，常規潛艇常常被發現，而核潛艇則很難被發現，即使被發現，核潛艇的高速度也可以使之擺脫追擊。由於核潛艇的續航力大，用不著浮出水面，因而能避免空中襲擊。
早期的核潛艇均以魚雷作為武器。以後由於導彈的發展，出現了攜帶導彈的核潛艇。核潛艇安上導彈之後，便出現了兩種類型：壹類是近程導彈和魚雷為主要武器的攻擊型核潛艇；另壹類是以中遠程彈道導彈為主要武器的彈道導彈核潛艇（又稱戰略核潛艇）。攻擊型核潛艇主要用於攻擊敵水面艦艇和潛艇，同時還可擔負護航及各種偵察任務。彈道導彈核潛艇則是戰略核力量的壹次重要的轉移。在各種偵察手段十分先進的今天，陸基洲際導彈發射井很容易被敵方發現，彈道導彈核潛艇則以高度的隱蔽性和機動性，成為壹個難以捉摸的水下導彈發射場。
我國第壹艘魚雷攻擊型核潛艇，經過三年航行試驗於1974年8月1日正式交付海軍服役，成為世界上第五個擁有核潛艇的國家。核潛艇是集當今世界高、精、尖科學技術和工業發展於壹身的產物，它涉及到冶金、機械、造船、電子、航天、化工、原子能、兵器等許多工業部門。因此，我國在十年動亂時期、在被封閉的條件下造出了自己的核潛艇，又壹次震驚了世界。現在我們也擁有了自己的導彈核潛艇，並且成功地進行了水下發射導彈試驗。
中國海軍在現代化建設中，不但重視常規潛艇的發展，而且從50年代末開始就已經有計劃地
使潛艇向導彈化、核能化發展。
1958年6月，我國第壹座核反應堆正式建成並投入運轉，幾乎是同時，負責國防科技的聶榮
臻元帥就開始考慮中國海軍發展核潛艇的問題了。其後不久，壹份由各方面專家起草的報告便上
報中央，提出中國應該發展核潛艇。這份報告得到了中央的批準，毛澤東說出了那句著名的話：
“核潛艇，壹萬年也要搞出來”。中國核潛艇建設從此起步。
根據中央指示，首先成立了以海軍副司令員羅舜初為組長的四人小組，負責領導核潛艇工程。
隨後，海軍和壹機部***同組建了核潛艇總體研究室，二機部則組建了反應堆研究室，由海軍裝備
部長於笑虹負責協調工作。
中國核潛艇建設事業是從壹窮二白起家的。當時，科技人員手中只有2張模糊的美國核潛艇
照片，這就是他們的全部參考資料。後經批準，海軍相繼組建了702基地、水聲、熱動力等6個研
究所。1959年1月，海軍科學技術研究部成立，統壹領導這6個研究所。這裏匯集了彭士祿、趙仁
愷、夏銅、黃旭華、李毅、孟戈非、連培生等著名科學家。1961年7月，中央軍委批準成立了海
軍艦艇研究院，由劉華清任院長。
1962年，前蘇聯從中國撤走了全部原子能專家，加之我國正經受著經濟困難，為了給原子彈
讓步，核潛艇工程暫時下馬，但保留了壹支50多人的核動力研究班子，繼續從事理論研究和實驗。
1965年3月，核潛艇工程再次上馬，並確定了“先研制反潛魚雷核潛艇，再搞導彈核潛艇”的分
兩步走的方案，同時任命彭士祿、黃緯祿、趙仁凱、黃旭華為核潛艇總設計師，並要求全國兩千
多個廠所院校、上萬名科技人員配合攻關。中國核潛艇進入全速發展階段。據統計，建造第壹艘
核潛艇所需的材料有1300多個規格品種；裝艇設備、儀表和附件有2600多項、4.6萬多臺件；電
纜3000多種、總長90余千米；管材270多種、總長30余千米。
1970年7月17日淩晨2時，我國核潛艇陸上模擬堆開始提升功率，7月30日，試驗達到滿功率，
宣告我陸上模擬堆正式建成。1970年12月26日，中國第壹艘核潛艇勝利下水，並開始進行設備安
裝工作。1971年6月，第壹次全艇聯合試驗開始進行，接下來是核潛艇水下啟堆試驗;1971年8月
23日，該艇第壹次以核動力航行駛向試驗海區，進行檢驗性試航。在先後四個階段的試驗中，該
艇先後出海20余次，試驗項目近200個，累計航程6000多海裏。
1974年，我國第壹艘核潛艇－－“長征1號”正式加入了人民海軍的戰鬥行列，中國從此昂
首進入了核潛艇國家的行列。該艇首任艇長是楊璽。此後，又有多艘攻擊型核潛艇建成服役。
1985年冬末，中國“長征3號”核潛艇進行了遠洋航行訓練，總指揮是楊璽，艇長是孫建國。在
長達數月的遠航訓練中，該艇穿峽谷、走暗流，並與國外艦船進行巧妙周旋，終於打破了由美
國“鸚鵡螺”號創造的核潛艇最大自持力84天的記錄。1988年，中國核潛艇又進行了極限深潛
試驗，總指揮仍是楊璽，艇長是王福山，核潛艇總設計師黃旭華也參加了這次頗具危險性的試
驗。試驗取得了圓滿成功。這兩次試驗既證明了中國核潛艇建造水平是高的，是有作戰能力的，
也為今後的進壹步改進提高打下了良好基礎。
與此同時，中國也加緊發展自己的水下核打擊力量。1981年4月，中國第壹艘戰略核潛艇下
水，並於1983年正式服役。其後，該艇又圓滿完成了最大自持力、極限潛深、水下全速航行、
大深度魚雷發射等試驗。1988年9月28日，壹聲驚雷震撼海空，中國戰略核潛艇水下發射彈道導
彈取得成功，從此，中國成為世界上第五個擁有海核威懾力量的國家，在風雲變幻的國際局勢
中有了捍衛國家利益的“殺手鐧”。
中國這樣壹個發展中國家完全依靠自己的能力，獨立自主地發展出了核潛艇，這本身就是
壹個奇跡，它大大提高了中國的國防實力、科技實力和國際威望。展望未來，將會有更多、更
先進的中國核潛艇遊弋在藍色大洋之中，成為令任何來犯者望而生畏的“深海猛鯊”。