P-51野馬戰鬥機是二戰中最優秀的戰鬥機之壹，也是美國海陸兩軍所使用的單引擎戰鬥機當中航程最長，對於歐洲與太平洋戰區戰略轟炸護航最重要的機種。 P-51野馬戰鬥機的動力由4臺1000馬力發動機組成，在戰鬥中，就算發動機被敵機打壞1-2臺，極端情況下在有壹臺出現故障，還有壹臺可以提供動力飛行。 二戰時期是活塞式戰鬥機盛行的年代，P-51野馬戰鬥機采用的動力裝置可以說是在當時世界上戰鬥機發動機的最高水平。由於活塞式發動機散熱的問題，世界大部分國家戰鬥機的散熱器在打開時都會增大阻力，進而影響飛機的性能，但是P-51野馬發動機的散熱器的非常特殊，在冷空氣進入散熱器被加熱後噴出過程中可以產生額外的推力。
尤其是P-51野馬戰鬥機在換裝了Merlin V-1650發動機以後，動力效率非常高，這種發動機采用的是二級機械增壓器，使得P-51在壹萬五千到兩萬英尺高空的功率輸出效率得到了大幅度提升，P-51野馬戰鬥機後續型號，既隨後的P-51B、P-51C、P-51D、P-51K四種改進型號都使用了這種發動機。這就讓P-51野馬戰鬥機的航程更大，而且速度更快，火力也較強，比德軍戰機的空戰運動靈活。以速度方式擊敗對方。不過P-51野馬戰鬥機有個外號?空中打火機?，就是其自身的抗彈能力很弱，當時在西歐空戰中的損失水平也遠超P-47。P-51D是二戰時期唯二兩種具有戰略效果的戰鬥機之壹，沒有P-51D，戰爭局勢將會出現極大的變化。
在英倫空戰時期，英國的飛機生產的效能跟不上消耗，而向美國訂購的戰鬥機。當時美國能夠提供給英國的是P-40戰鬥機，但是與德軍BF-109與FW-190戰鬥機相比，P-40在速度方面處於劣勢，因此英國雖然已經大量進口了P-40戰鬥機，但是還希望美國能夠研制新的高速戰機，用於壓制德軍戰機。於是使用的液冷發動機為動力的P-51A野馬戰機被新研制出來了。P-51A能夠很好的滿足英軍對於高速戰機要求，不過當P-51A生產出來以後，英倫空戰已經結束，英軍在此時需要的是高空護航戰機，而且P-51A在高度20000英尺以下的性能非常出色，並並且飛行速度還很快。超過20000英尺以後，速度性能也隨之降低，尤其P-51A在緬甸戰區的表現差強人意。
在後來的歐洲高空護航空戰時，當德軍推出了BF-109G型戰鬥機以後，不但換裝上大馬力發動機，而且使用威力更大的4門機關炮，火力不夠還可再外掛2門機關炮，還可以外掛空對空火箭，這就讓美軍參戰後的重型轟炸機大量損失，護航空戰的P-47由於裝甲防護強，火力強大，但是靈活性不高，尤其是航程不足的問題，當美軍的空中堡壘越過英吉利海峽後，護航的P-47油料不足就要必須返航，這時德軍戰鬥機等美軍護航的P-47返航後，開始攻擊美軍的空中堡壘，最多的壹天美軍損失了60架空中堡壘，這樣對德國本土的轟炸行動就難以為繼了。於是采用梅林發動機的P-51B、P-51C加速被生產出來了。不但中低空機動性能與P-51A基本相當，而且大幅提升的高空機動性能，最關鍵的是P-51的航程足夠護送美軍重型轟炸機空中堡壘轟炸德國全境，隨著火力更強大的P-51D投入全程護航空戰後，因此依賴速度與火力的德國戰鬥機完全失去抵抗能力。