根據體質特征的差異，過去全世界人種大致上分為四大人種，即蒙古人種（黃色人種）、高加索人種（白色人種）、尼格羅人種（黑色人種）、大洋洲人種（棕種人）。
1、蒙古人種（黃色人種）
黃種人，又稱黃色人種、亞美人種、蒙古人種、蒙古利亞人種，是世界四大人種之壹。其數量在四大人種中排名第二。黃色人種主要分布於烏拉爾地區、東亞、北亞、東北亞、西伯利亞地區、南亞北部、東南亞及少數在美洲、大洋洲。黃種人約占世界人口的37%。
2、高加索人種（白色人種）
白色人種，又稱歐羅巴人種、高加索人種，指具有特定體貌特征的壹個人種，是體質人類學的概念。白種人是世界上人數最多、分布最廣的人種，占世界人口的百分二十二左右。 主要集中分布於歐洲、北非、西亞、中亞、南亞、北美洲、南美洲和大洋洲。白種人原生地是歐洲、北非、西亞、中亞和南亞。而美洲和大洋洲的白種人主要是歐洲人後裔。
“白種人”壹詞是人們過去對這壹人種按顯而易見的膚色作出的主觀而不科學的稱呼，實際上白種人不僅包含傳統歐洲人，也包含膚色較黑但其他體質特征與傳統歐洲人類似的南亞人，而且傳統歐洲人內部，地中海地區的西歐和南歐人由於氣溫紫外線的照射相對深，環地中海地區的西亞人、北非人膚色發黑，同比北部的歐洲人膚色深。
3、大洋洲人種（棕種人）
棕色人種是按照遺傳和體質為人類分類所劃分出的壹個人種，分子人類學研究證實了他們的遺傳基因的獨特性。壹般來說，棕色人種包括澳大利亞土著人、美拉尼西亞人、巴布亞人和維達人（原始澳大利亞人）等支系。
棕色人種是大洋洲、南亞次大陸和南洋群島地區最早的居民，過去曾廣泛分布於大洋洲、東南亞及南亞地區，但是在白人和黃種人到來後受到新移民排擠。目前只有美拉尼西亞人和巴布亞人仍是大洋洲島嶼的主要居民，其余人群僅分布在澳洲、南亞次大陸、南洋群島部分偏僻地區的深山或沙漠裏。
4、尼格羅人種（黑色人種）
黑色人種即黑種人，又稱尼格羅人種，黑色人種占世界人口的15%。尼格羅－澳大利亞人種、赤道人種，是根據體質上可遺傳的性狀而劃分的人群，人類分類學說裏的壹種。黑種人壹般膚色黝黑，頭發黑呈波浪或鬈曲，黑眼睛，鼻子寬扁，鼻根低矮或中等，鼻突出度小、鼻孔橫徑較大，凸唇，口寬度大，嘴唇厚，胡子和體毛較少。
黑人的種族分類主要有蘇丹尼格羅人、班圖尼格羅人（兩者占黑色非洲人口的絕大部份）、科伊桑尼格羅人、庫希特尼格羅人（屬於黑白混血種族）、澳大利亞原住民等。在中世紀時期和中世紀以前，他們主要分布在非洲撒哈拉以南地區。後來因為歐洲國家的帝國主義和重商主義，大批量的黑人被迫作為奴隸送於南美洲和北美洲。
擴展資料：
20世紀以前，科學家普遍認為，人類分為若幹個本質主義方式劃分的（即以不可缺的特征來劃分的）人種，如尼格羅人種（黑種人）、蒙古人種（黃種人）、高加索人種（白種人）等。但自1940年代起，演化科學家開始淘汰這種理論。
另外，種族長期以來理解為壹種科學分類，即將種族視為壹個分類的層次，如將種族等同於亞種；但1960年代起，群體遺傳學研究中新出現的數據以及模型也使壹些科學家開始質疑這種理解，而轉而以群體（population）、特征線（cline，又譯“漸變群”或“生態群”）等其他概念來研究人類內部的差別。
1990年代以來，基因體學以及分支系統學研究中新出現的數據和模型也使科學界對人類起源有了新的認識，使壹些科學家轉而用世系而非特征來定義種族的劃分，並且認為種族應該理解為模糊集合，統計群體，或廣義的家族。
有許多演化學家以及社會學家認為，基於近年來的生物學研究結果，任何對於人類種族的定義，都缺乏科學分類的嚴謹性和正確性；人種的定義是不準確的，隨意性的，政治化的，約定俗成的，隨文化視角的差異而變化，種族應該視為壹種社會建構。
但也有其他科學家認為，人種概念並非毫無根據，人種概念和多位點基因數據之間的確有關聯，而試圖摒棄人種概念的真正動機，主要為政治原因而非科學。
目前，各個學科對於人種是什麽，是否存在，到底有幾個，應該如何定義，如何理解，如何分析等問題，尚無定論或***識。
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